Depuis vingt-quatre heures, la Basilique Saint-Pierre se retrouvait au cœur d’une rumeur laissant entendre qu’un bistrot avec tables et chaises serait en passe d’ouvrir sur la terrasse surplombant l’édifice. Cette interprétation, née d’articles de presse et rapidement relayée, a conduit le Vatican à intervenir publiquement afin d’apporter des précisions.Selon le Bureau des communications de la basilique, il ne sera pas question d’un restaurant à proprement parler, ni d’un bistrot destiné aux touristes.
Le projet concerne uniquement un lieu de rafraîchissement modeste, déjà existant, dont l’agrandissement est à l’étude. De nouveaux espaces pourraient être rendus disponibles afin d’« agrandir le petit point de restauration déjà existant, au style sobre et conforme au contexte, respectueux de la sacralité du lieu, et répondant aux besoins des pèlerins ».
Cette évolution s’inscrit dans une réflexion plus large visant à faire face à l’augmentation continue des flux de visiteurs. Un élargissement de la surface de la terrasse accessible aux pèlerins est actuellement à l’étude, afin d’alléger la concentration à l’intérieur de la basilique et de favoriser un climat de plus grand recueillement.Édifiée à partir de 1506 sous le pontificat de Jules II et consacrée en 1626, la basilique Saint-Pierre est le fruit de plus d’un siècle de travaux, auxquels ont contribué plusieurs figures majeures de l’histoire de l’architecture, de la Renaissance au baroque. Son plan monumental, sa vaste nef et surtout sa coupole, conçue par Michel-Ange, en ont fait l’un des édifices religieux les plus emblématiques de la chrétienté et un symbole universel de Rome. Ce statut patrimonial explique la prudence extrême qui entoure toute intervention, même limitée, sur ses structures ou ses espaces annexes.
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La rumeur avait pris de l’ampleur après la publication d’un article du quotidien italien Il Messaggero, évoquant l’aménagement d’un bistrot sur la grande terrasse de Saint-Pierre. Le journal s’appuyait notamment sur l’arrivée récente de matériaux et de mobilier, laissant entendre que les travaux seraient déjà bien avancés et qu’ils utiliseraient d’anciens locaux autrefois destinés au stockage du matériel des Sampietrini, chargés de l’entretien de la basilique.Des sources proches de l’administration vaticane ont toutefois fermement démenti cette lecture. « Il ne s’agit d’aucun bistrot, d’aucun restaurant, mais seulement d’un aménagement de l’existant », ont-elles rappelé.
Ce qui restera c’est donc un petit point de restauration présent depuis de nombreuses années sur la terrasse menant à la visite du cupolone ( coupole de la basilique Saint-Pierre. ) où il est possible d’acheter principalement des boissons, une halte appréciée des pèlerins après l’ascension des marches, en particulier durant les mois où les températures à Rome sont élevées.
Rappelons que le projet d’extension n’est pas nouveau. Il avait déjà été envisagé avant le Jubilé, sans pouvoir être mis en œuvre à temps pour des raisons techniques. Même après la fin de cette période, l’affluence demeure importante au Vatican, portée notamment par l’intérêt suscité par l’élection du nouveau pape au printemps dernier.En mettant un terme à la polémique née ces dernières vingt-quatre heures, les autorités vaticanes rappellent que toute intervention autour de la basilique Saint-Pierre est guidée par un principe constant de sobriété, de respect du caractère sacré des lieux et de service pastoral, excluant toute transformation du site en espace de restauration touristique.
