Saidnaya, une ville ancienne de Syrie, a une histoire remontant au moins au VIe siècle av. J.-C., connue alors sous le nom de Danaba. Elle est devenue un centre important du christianisme bien avant que celui-ci ne devienne la religion officielle de l’empire romain. Le couvent de Notre-Dame de Saidnaya est associé à des récits de dévotion et de miracles, notamment liés à une icône de la Vierge Marie.
Le monastère Notre-Dame de Seidnaya, situé sur une hauteur dominant le village du même nom à 35 km au nord-est de Damas, en Syrie, est un important monastère orthodoxe antiochien. Il aurait été fondé au VIe siècle par l’empereur byzantin Justinien, selon la légende de l’apparition de la Vierge Marie sous la forme d’une gazelle, lui demandant de construire une église sur le site.
Au début du XXIe siècle, le monastère abritait environ une trentaine de moniales et de novices, le plaçant comme le monastère féminin le plus important en nombre en Syrie. Il a subi des dommages pendant la guerre civile syrienne, notamment en novembre 2013 à cause d’un incendie provoqué par une attaque de roquettes et en janvier 2014 en raison de tirs du front al-Nosra.
Sur le plan artistique, le monastère est renommé pour abriter l’une des quatre icônes traditionnellement attribuées à l’apôtre Luc, connue sous le nom de « Shahoura » ou « Shaghoura » en syriaque.
Selon une légende, une abbesse nommée Marina aurait demandé à un moine grec du nom de Théodore d’acheter une précieuse icône de la Sainte Vierge à Jérusalem. Malgré son oubli initial, Théodore, sous la direction divine, a récupéré l’icône et a été témoin de nombreux miracles pendant son voyage de retour. Après avoir été tenté de garder l’icône pour lui-même, il a été empêché de partir par des forces invisibles jusqu’à ce qu’il retourne à l’abbaye, où il a finalement confessé son intention.
Une autre légende raconte comment l’empereur Justinien Ier a été guidé par une vision de la Vierge Marie pour construire un couvent à Saidnaya, après avoir été sauvé de la soif par une source miraculeuse. Les architectes ont eu du mal à concevoir le bâtiment jusqu’à ce que la Vierge Marie révèle un plan dans un rêve à Justinien. Le couvent est devenu un important lieu de pèlerinage chrétien, accueillant des religieuses de toute la région.
Des récits de pèlerins européens et de chroniqueurs médiévaux témoignent de l’importance de Saidnaya comme centre de dévotion mariale et de la réputation de son icône miraculeuse, censée guérir les maladies. Même les Templiers sont mentionnés pour avoir collecté de l’huile sacrée auprès du monastère de Saidnaya.
Cependant, malgré son riche passé spirituel, Saidnaya est aujourd’hui connue pour héberger une prison militaire où des milliers de personnes ont été exécutées extrajudiciairement selon les rapports d’Amnesty International et du Département d’État américain, soulignant une triste réalité contemporaine en contraste avec son héritage sacré.
