Évêque de Gaza, martyr et ses 39 compagnons (+ 311)
Sous le règne impitoyable de l’empereur Dioclétien, alors que l’Église vivait l’une des plus cruelles persécutions de son histoire, un évêque humble et pacifique témoigna du Christ jusqu’au bout. Saint Sylvain de Gaza, longtemps prêtre avant d’être élevé à l’épiscopat, servait fidèlement la petite communauté chrétienne de Gaza, en Palestine. Sa douceur et sa constance dans la foi en firent une figure lumineuse dans les ténèbres de l’oppression impériale.
Vers l’an 304, Sylvain fut arrêté avec 39 autres chrétiens et condamné aux mines de Phéno, un lieu de souffrance réservé aux condamnés de l’Empire. Comme tous ceux promis à cette peine inhumaine, il subit les sévices les plus cruels : un œil arraché, un pied brûlé au fer rouge. Ces tortures visaient à briser les corps et les âmes, mais elles ne firent qu’affermir la foi de ces témoins du Christ.Considérés comme devenus « inutiles » en raison de leur état physique, Sylvain et ses compagnons furent alors purement et simplement décapités sur ordre de César Maximin Daïa. L’Église célèbre leur martyre non comme une défaite, mais comme une victoire éclatante de la foi sur la violence du monde.
Saint Sylvain de Gaza demeure une figure de pasteur courageux, à l’image du Bon Berger qui donne sa vie pour ses brebis. Sa mémoire, associée à celle de ses 39 compagnons martyrs, rappelle que l’Église s’est bâtie sur le sang des témoins, semence féconde de nouveaux chrétiens.
Avec nominis
