Ce samedi 17 mai à 15h, dans la cathédrale Saint-François-de-Sales de Chambéry, le prêtre savoyard Camille Costa de Beauregard deviendra officiellement le premier bienheureux du pontificat de Léon XIV. Modèle d’éducation chrétienne et de charité, il laisse un héritage toujours vivant.
Deux heures avant le début de la messe solennelle, Chambéry se prépare à vivre un événement exceptionnel. La béatification de Camille Costa de Beauregard, prêtre et fondateur de l’Orphelinat du Bocage, aura lieu à 15h, en présence du nonce apostolique en France, Mgr Celestino Migliore, qui présidera la célébration au nom du nouveau pape Léon XIV.Initialement prévue avant la mort du pape François, la cérémonie avait été suspendue à la suite de son décès le 21 avril dernier. Le nouveau souverain pontife, Robert Francis Prevost, élu Léon XIV le 8 mai après deux jours de conclave, a tenu à confirmer l’acte par l’un de ses premiers gestes de gouvernement spirituel. À 69 ans, le pape a ainsi validé la béatification du prêtre français, en digne héritier de Léon XIII, le « pape des ouvriers ».
Né le 17 février 1841 à Chambéry, capitale du Royaume de Sardaigne, Camille Costa de Beauregard grandit dans une famille noble et croyante. Son père, le marquis Pantaléon, est parlementaire à Turin, et sa mère, Marthe de Veyrac, transmet à ses neuf enfants une foi vive nourrie par l’expérience de la perte. Son frère Charles-Albert deviendra historien et écrivain reconnu.
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Après une jeunesse marquée par la maladie et la recherche spirituelle, Camille entre en 1863 au Séminaire français de Rome. Il est ordonné prêtre à Saint-Jean-de-Latran le 26 mai 1866. Refusant une carrière diplomatique promise par l’Académie des Nobles Ecclésiastiques, il rentre en Savoie et devient vicaire à la cathédrale de Chambéry.
En 1867, une épidémie de choléra frappe durement la ville. Camille ouvre sa maison pour accueillir les enfants devenus orphelins. Grâce au soutien du comte Ernest de Boigne, il fonde en 1868 l’Orphelinat du Bocage, qui comptera rapidement plus d’une centaine de pensionnaires.Camille ne se contente pas d’abriter les enfants : il fonde un véritable modèle éducatif, enraciné dans la foi et le travail. Il s’entoure des Frères des Écoles chrétiennes, puis des Salésiens de Don Bosco, et refuse à deux reprises l’épiscopat. Il construit une chapelle, agrandit les bâtiments, et forme des générations d’orphelins à l’horticulture, à la prière et à la vie fraternelle.
L’un des premiers pensionnaires, Victor Berthollier, deviendra chef de culture et bras droit du fondateur. Camille meurt le 25 mars 1910, après avoir consacré sa vie entière à l’enfance abandonnée.
Aujourd’hui, l’œuvre fondée par Camille perdure grâce à la Fondation du Bocage, confiée en 1954 aux Salésiens de Don Bosco. La fondation accueille environ 200 élèves au lycée agricole Costa de Beauregard, et soutient près de 200 jeunes dans le cadre de la protection de l’enfance. Elle œuvre aussi dans l’insertion sociale, la formation professionnelle et l’accompagnement éducatif.
La béatification de Camille Costa de Beauregard repose sur un miracle attribué à son intercession. En 2015, un jeune garçon gravement blessé à l’œil est guéri après que son œil ait été essuyé avec un mouchoir lui ayant appartenu. Ce geste, fait par une infirmière, a entraîné une guérison inexpliquée, alors que le pronostic médical était sans espoir.
Le procès de béatification avait été ouvert en 1926, relancé en 1961, et les vertus héroïques de Camille ont été reconnues par Jean-Paul II en 1991. Le 14 mars 2024, le pape François signe le décret reconnaissant ce miracle. Léon XIV, en confirmant la cérémonie, a ainsi permis qu’elle ait lieu aujourd’hui.
« Camille est un exemple d’humilité et de charité active, un éducateur selon le cœur du Christ », déclare Mgr Thibault Verny, qui concélébrera la messe cet après-midi. « Il n’a pas seulement accueilli des orphelins : il leur a donné une famille, un avenir et la foi. »
La messe de béatification débutera à 15h à la cathédrale de Chambéry, retransmise en direct sur les réseaux du diocèse. Un documentaire sur sa vie sera également prochainement diffusé.
