Et ses compagnons, martyrs en Angleterre (+ 1591)
À la fin du XVIe siècle, l’Angleterre connaît une répression sévère contre les catholiques, sous le règne d’Élisabeth Ire, fille d’Henri VIII. La monarchie anglicane, consolidée par l’Acte de Suprématie, interdit la célébration de la messe romaine et impose de lourdes sanctions à ceux qui continuent de pratiquer la foi catholique. On estime qu’à cette époque, à peine cent mille catholiques subsistent dans le royaume.C’est dans ce contexte que Roger Dickenson, prêtre catholique, fut arrêté aux côtés de Ralph Milner, un paysan illettré, père de famille, converti et fermement attaché à sa foi. Ralph avait été emprisonné pour avoir assisté à la messe, faute de pouvoir s’acquitter de l’amende prévue par la loi. Accusé d’avoir aidé un prêtre, il fut condamné à la pendaison. Les deux hommes furent exécutés ensemble à Winchester, le même jour.
Leur témoignage s’inscrit dans une longue lignée de martyrs catholiques d’Angleterre, dont la mémoire a été conservée notamment dans l’ouvrage anglais Memoirs of Missionary Priests and Other Catholics, qui relate les persécutions subies entre 1577 et 1684.
Au même lieu, un troisième compagnon d’infortune, Laurence Humphrey, est également honoré. Converti au catholicisme dans sa jeunesse, il subit lui aussi le châtiment du gibet pour sa fidélité à l’Église. La date exacte de sa mort reste incertaine, mais son nom est associé à ceux de Roger Dickenson et de Ralph Milner dans la vénération des fidèles.Aujourd’hui encore, ces martyrs rappellent le prix payé par certains pour pouvoir vivre et exprimer leur foi. Ils témoignent, selon les mots de saint Hilaire de Poitiers, de cette nécessité de « dire ce que nous croyons, selon le devoir qui nous incombe », et de la lumière qu’une conscience droite apporte au cœur fidèle.
Avec nominis
