À l’occasion de la 99e Journée mondiale des missions, célébrée le 19 octobre prochain sur le thème « Missionnaires d’espérance parmi les peuples », l’Agence Fides a publié son rapport annuel sur les statistiques de l’Église catholique. Ce dossier, rédigé à partir du dernier Annuaire statistique de l’Église, dresse un panorama complet du catholicisme mondial, de sa vitalité missionnaire à son engagement social, et offre une vision précise de la présence de l’Église dans le monde contemporain.
Au 30 juin 2023, la population mondiale atteignait 7 914 582 000 personnes, soit une hausse de 75 639 000 par rapport à l’année précédente. Le nombre de catholiques s’élevait à 1 405 454 000, ce qui représente une augmentation de 15 881 000 fidèles et 17,8 % de la population mondiale. Cette croissance concerne tous les continents : +8 309 000 en Afrique, +5 668 000 en Amérique, +954 000 en Asie, +740 000 en Europe et +210 000 en Océanie. L’Afrique, avec ses 280 millions de catholiques, affiche la progression la plus rapide (+0,1 %), confirmant son rôle moteur dans la dynamique missionnaire mondiale.En revanche, la répartition du clergé montre des déséquilibres persistants. Le nombre total de prêtres continue de diminuer, atteignant 406 996 contre 407 730 l’année précédente (-734). L’Europe reste le continent le plus touché, perdant 2 486 prêtres, suivie de l’Amérique (-800) et de l’Océanie (-44). L’Afrique, au contraire, enregistre une hausse notable (+1 451), tout comme l’Asie (+1 145). Les prêtres diocésains sont désormais 278 742 (-429), tandis que les prêtres religieux sont 128 254 (-305). Cette tendance traduit le vieillissement du clergé européen et nord-américain, alors que les vocations se multiplient dans les jeunes Églises d’Afrique et d’Asie.
Le nombre d’évêques s’élève à 5 430 (+77), dont 4 258 évêques diocésains (+84) et 1 172 religieux (-7). Les hausses les plus importantes concernent l’Afrique (+31), l’Amérique (+23) et l’Asie (+19), ce qui reflète la structuration progressive des Églises locales sur ces continents. Le nombre de diacres permanents atteint 51 433 (+1 234), avec une forte croissance en Amérique (+1 257) et en Océanie (+57), tandis qu’on note de légères baisses en Europe (-27) et en Afrique (-3).
Les religieux non prêtres sont 48 748, en recul de 666 unités, et les religieuses 589 423, en baisse de 9 805. Les diminutions les plus marquées touchent l’Europe (-7 338) et l’Amérique (-4 066), tandis que l’Afrique (+1 804) et l’Asie (+46) progressent légèrement. Ces chiffres traduisent la crise des vocations dans les pays anciennement chrétiens, mais aussi la vitalité spirituelle croissante des communautés africaines et asiatiques.
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Le nombre de grands séminaristes, diocésains et religieux confondus, atteint 106 495 contre 108 481 l’année précédente (-1 986). Seule l’Afrique connaît une augmentation (+383), tandis que l’Amérique (-362), l’Asie (-1 331), l’Europe (-661) et l’Océanie (-15) enregistrent des baisses. Le nombre de petits séminaristes s’élève à 95 021 (-140), avec des hausses en Asie (+123) et en Amérique (+27), mais des reculs en Afrique (-90), en Europe (-169) et en Océanie (-31). Ces tendances confirment la croissance des vocations dans les régions jeunes du monde et la difficulté de renouvellement dans les zones marquées par la sécularisation.
L’Église compte aujourd’hui 444 606 missionnaires laïcs (+31 320) et 2 866 966 catéchistes (+17 384). L’Amérique et l’Asie concentrent la majorité de ces forces apostoliques, avec respectivement +29 652 et +2 290 missionnaires laïcs supplémentaires. En Afrique, leur nombre a légèrement diminué (-404), tout comme en Europe (-294). Ces chiffres témoignent d’un engagement croissant du laïcat dans la mission et la transmission de la foi.Dans le domaine de l’éducation, l’Église administre 74 550 écoles maternelles accueillant 7 639 051 enfants, 102 455 écoles primaires pour 36 199 844 élèves, et 52 085 établissements secondaires fréquentés par 20 724 361 jeunes. À cela s’ajoutent 2 688 615 étudiants dans les établissements d’enseignement supérieur et 4 468 875 dans les universités catholiques. Ce vaste réseau éducatif représente un pilier fondamental de la présence ecclésiale dans le monde.
Sur le plan sanitaire et social, l’Église gère 103 951 institutions, dont 5 377 hôpitaux et 13 895 dispensaires, 504 léproseries, 15 566 maisons pour personnes âgées ou handicapées, 8 593 orphelinats, 10 858 crèches, 10 827 centres de conseil matrimonial, 3 147 centres de rééducation et 35 184 autres établissements. L’Afrique et l’Amérique concentrent la majorité de ces structures, signe du rôle irremplaçable de l’Église dans la promotion de la dignité humaine.Le nombre total de circonscriptions ecclésiastiques s’élève à 3 041 (+5), dont 554 en Afrique, 1 102 en Amérique, 545 en Asie, 759 en Europe et 81 en Océanie. Parmi elles, 1 130 dépendent du Dicastère pour l’Évangélisation, dont 530 en Afrique et 483 en Asie, régions où la mission ad gentes demeure la plus active.
À la lecture de ces chiffres, l’image d’une Église profondément vivante se dessine : en dépit des baisses locales en Europe elle demeure universelle, dynamique et missionnaire. Dans son message pour la Journée mondiale des missions, le pape Léon XIV a souligné cette réalité spirituelle : « J’ai vu de mes propres yeux comment la foi, la prière et la générosité manifestées lors de cette journée peuvent transformer des communautés entières. » L’Église catholique, plus que jamais, continue d’être un signe d’espérance au milieu des peuples, forte de son enracinement dans les terres de mission et de la fidélité silencieuse de millions de croyants.
