L’abbaye de Notre-Dame-des-Neiges, située à Saint-Laurent-les-Bains-Laval-d’Aurelle, a officiellement accédé au statut de prieuré autonome le dimanche 28 décembre 2025. Cette reconnaissance canonique a été actée par un décret signé par Dom Mauro Giuseppe Lepori, abbé général de l’Ordre cistercien, venu de Rome sur instruction du pape Léon XIV.
Arrivées en Ardèche en décembre 2022 depuis l’abbaye Sainte-Marie de Boulaur, dans le Gers, les sœurs vivaient jusqu’à présent sous la dépendance canonique de leur abbaye mère. Le décret d’érection signé ce 28 décembre met fin à cette situation et confère à la communauté une autonomie juridique et canonique complète, lui permettant désormais d’élire sa supérieure, de gérer ses biens propres et d’assurer son développement futur.
Dans un communiqué diffusé à l’occasion de cette étape, la communauté a tenu à en préciser le sens et la portée. « Installée depuis décembre 2022 à l’abbaye Notre-Dame des Neiges, notre communauté vivra une étape importante de sa fondation le dimanche 28 décembre prochain. Après trois années en ce lieu durant lesquelles nous étions sous la dépendance canonique de notre abbaye mère Sainte Marie de Boulaur (Gers), nous recevrons le statut de prieuré autonome, suite à la demande du Pape Léon XIV en octobre dernier que soit signé le décret d’érection », écrivent les sœurs.
Le communiqué précise également les circonstances concrètes de l’acte canonique. « C’est le Père Abbé Général de l’Ordre Cistercien, Dom Mauro Giuseppe Lepori, qui viendra de Rome pour signer ce décret lors de la messe dominicale, ouverte à tous, célébrée à 10h à l’abbaye. » La signature du décret au cours de la célébration liturgique souligne le caractère ecclésial et communautaire de cet événement.
Lire aussi
Pour les sœurs, cette autonomie marque un enracinement définitif dans leur territoire d’accueil. « Cet événement marque pour la communauté et pour chacune des sœurs son enracinement définitif en ce lieu et donc dans ce territoire et le diocèse de Viviers qui nous ont accueillies avec bienveillance il y a trois ans », indiquent-elles encore. Cette stabilité territoriale s’inscrit dans la tradition monastique, fondée sur la durée, la fidélité au lieu et la vie régulière.La croissance de la communauté a constitué un élément déterminant dans le discernement ayant conduit à cette décision. Arrivées au nombre de huit il y a trois ans, les sœurs sont aujourd’hui treize, et leur vie commune repose sur un équilibre entre prière et travail. « Arrivées à 8, nous sommes maintenant 13 sœurs heureuses de pouvoir continuer à faire vivre ce lieu, à la suite des frères trappistes, par notre prière et notre travail », soulignent-elles.
Cette stabilité humaine, associée à une autonomie économique progressive, répond aux critères canoniques requis pour l’érection d’un prieuré autonome.Les sœurs expriment enfin leur espérance que cette étape contribue à la vie de l’Église dans son ensemble. « Nous espérons que cela contribue à la joie de l’Église en cette période de Noël », conclut le communiqué. En l’absence de communiqué distinct du Saint-Siège ou de l’Ordre cistercien, le décret signé par l’abbé général tient lieu d’acte officiel.
L’autonomie de Notre-Dame-des-Neiges apparaît ainsi comme le fruit d’un discernement patient et d’un enracinement progressif. Dans un contexte ecclésial souvent marqué par l’incertitude, cette décision témoigne d’une vitalité monastique discrète, fondée sur la stabilité, la fidélité à la tradition cistercienne et le service silencieux de l’Église par la prière et le travail.
