Un attentat-suicide a frappé dimanche soir l’église grecque-orthodoxe du Prophète Élie (Mar Elias) dans le quartier de Dweila, à Damas, faisant au moins 22 morts et 63 blessés selon le ministère syrien de la Santé. Le ministère de l’Intérieur a précisé qu’un homme armé a ouvert le feu à l’intérieur de l’église pendant la liturgie, avant de déclencher sa ceinture explosive. Le kamikaze serait un membre du groupe jihadiste État islamique, bien qu’aucune revendication n’ait été publiée par l’organisation pour l’heure.
Les images diffusées après l’explosion montrent une scène de désolation : autel détruit, bancs recouverts de verre brisé, sol ensanglanté. Un témoin, Lawrence Maamari, a confié à l’AFP : « Quelqu’un est entré armé dans l’église. Des gens ont tenté de l’arrêter avant qu’il ne se fasse exploser. » Un autre habitant, qui se trouvait dans un commerce voisin, a entendu des tirs suivis d’une violente explosion : « Nous avons vu des flammes dans l’église et des bancs projetés jusqu’à l’entrée. »
L’attentat a été perpétré à proximité de la porte orientale Bab Sharqi, non loin de la vieille ville de Damas. C’est la première attaque de ce type à frapper la capitale depuis le renversement du président Assad en décembre 2024, après treize années de guerre civile. Le président intérimaire Ahmed al-Sharaa, ancien chef du groupe Hayat Tahrir al-Sham – organisation classée terroriste par l’ONU et les pays occidentaux –, avait pourtant multiplié les promesses de protection envers les minorités religieuses.
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Dans un communiqué, le Patriarcat grec-orthodoxe d’Antioche a dénoncé « la main perfide du mal » qui a frappé l’église pendant l’office du soir, causant la mort de fidèles « tombés en martyrs ». L’institution a appelé les autorités transitoires syriennes à « assumer pleinement leurs responsabilités face aux atteintes répétées à la sainteté des églises » et à garantir la sécurité de tous les citoyens.Le ministre de l’Intérieur, Anas Khattab, a qualifié l’attaque de « crime odieux » et assuré que des équipes spécialisées enquêtaient sur les circonstances de l’attentat. Il a affirmé que « ces actes terroristes n’arrêteront pas les efforts de l’État syrien en faveur de la paix civile ».
L’envoyé spécial de l’ONU pour la Syrie, Geir Pedersen, a condamné l’attaque et appelé les Syriens à « rejeter ensemble le terrorisme, l’extrémisme et toute forme de violence communautaire ». De son côté, l’envoyé américain Tom Barrack a dénoncé des « actes lâches » contraires à « la nouvelle mosaïque de tolérance que les Syriens s’efforcent de bâtir ».
Ce nouvel attentat survient alors que les experts de l’ONU alertent depuis plusieurs mois sur la résurgence possible de l’État islamique en Syrie, profitant du contexte de transition politique. Le groupe terroriste aurait encore entre 1 500 et 3 000 combattants en Syrie et en Irak, dont plusieurs responsables basés dans la région désertique de la Badia, utilisée comme centre opérationnel. Malgré sa défaite territoriale en 2019, l’EI continue de cibler les minorités religieuses. L’attentat de dimanche rappelle tragiquement l’attaque de 2016 contre les pèlerins chiites du sanctuaire de Sayyida Zeinab, qui avait fait plus de 70 morts.
La communauté chrétienne de Syrie, déjà lourdement éprouvée par des années de guerre, se retrouve une nouvelle fois endeuillée et menacée, alors que la paix reste fragile et que les autorités intérimaires peinent à garantir la sécurité des lieux de culte.
Avec Reuters
