Les habitants de Kiruna assistent à une scène d’une hors du commun : leur église paroissiale, un édifice massif d’environ 40 mètres sur 40, pesant près de 600 tonnes, a été soulevée et installée sur une gigantesque remorque. Le clocher, 100 tonnes supplémentaires, a lui aussi été préparé pour le convoi.
L’ensemble progresse à la vitesse de 0,5 km/h sur une voie spécialement aménagée, large de 24 mètres et longue de 5 kilomètres. Le trajet, étalé sur deux jours, doit durer environ 16 à 18 heures au total. Dix mille spectateurs sont attendus pour suivre l’événement sur place, tandis que la télévision nationale SVT diffuse en direct cette opération historique.
Pour sécuriser l’opération, l’église a été renforcée en amont par un système complexe de poutres d’acier intégrées à sa structure. Des mois de préparation ont été nécessaires : il a fallu élargir les routes, construire des rampes et tester à vide le parcours avec des convois factices. L’entreprise norvégienne Veidekke, mandatée pour l’opération, a également pris en charge la construction des nouvelles fondations de l’édifice sur son site d’accueil.
Selon Peter Johansson, chef de projet chez Berggren & Bergman (filiale de Veidekke), « la vitesse lente et régulière du transport est la clé : il s’agit de faire glisser la cathédrale de bois comme sur un tapis roulant, sans lui imposer de secousses ».
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Si Kiruna, ville minière du cercle polaire arctique, en est arrivée à ce point, c’est parce que ses sols se sont affaissés sous l’effet d’un siècle d’exploitation de la plus grande mine de fer souterraine au monde, exploitée par la compagnie nationale LKAB. Pour éviter un effondrement généralisé, il a été décidé il y a plus de vingt ans de reconstruire la ville plus à l’est, en y déplaçant aussi ses principaux monuments.
Depuis, 23 bâtiments culturels ont déjà été déplacés, mais l’église, joyau architectural élu en 2001 « plus beau bâtiment de Suède », représentait l’étape la plus symbolique.Inaugurée en 1912, l’église de Kiruna s’inspire des tentes traditionnelles des Samis, peuple autochtone de la région. Construite en bois, dotée d’une vaste charpente et d’un intérieur richement décoré, elle occupe une place centrale dans la mémoire collective. Pour de nombreux habitants, ce déplacement est autant une prouesse technique qu’un moment d’émotion spirituelle.
La commune a prévu une fête populaire de trois jours pour accompagner ce « pèlerinage architectural », avec concerts, animations et cérémonies œcuméniques. L’église devrait rouvrir au culte à l’automne 2026, une fois installée sur son nouveau socle et entièrement réaménagée.
L’opération attire une large attention internationale. Peu de bâtiments de cette taille ont déjà été déplacés intacts, et Kiruna kyrka devient désormais la plus grande construction jamais déplacée en Suède dans le cadre d’un projet urbain. Pour LKAB, qui finance l’ensemble de l’opération, l’événement est aussi l’occasion d’illustrer sa volonté de concilier activité industrielle et préservation du patrimoine.En Laponie, le spectacle d’une cathédrale glissant lentement sur la route, escortée par des ingénieurs, des caméras et des milliers de curieux, restera longtemps gravé dans les mémoires. Une image saisissante de la manière dont un peuple choisit de sauver à la fois sa ville et son âme.
