Le monde académique anglican britannique est marqué par une conversion significative. Robin Ward, figure reconnue de l’anglo-catholicisme et ancien directeur du collège théologique St. Stephen’s House à Oxford, a été reçu dans la pleine communion de l’Église catholique par Dom Cuthbert Brogan, abbé de Farnborough.Selon le National Catholic Register, Robin Ward a annoncé lui-même la nouvelle sur les réseaux sociaux avant de confirmer qu’il avait reçu le sacrement de la confirmation, scellant un cheminement spirituel entamé il y a près de quarante ans.
« J’ai reçu le sceau de l’Esprit Saint dans le sacrement de la confirmation », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il se réjouissait « sans regrets ni hésitations » de se trouver désormais dans l’Église catholique.
Âgé de 60 ans, Ward a étudié l’anglais médiéval au Magdalen College d’Oxford, puis s’est formé au ministère à St. Stephen’s House entre 1988 et 1991. Il a ensuite obtenu un doctorat au King’s College de Londres avec une thèse consacrée au schisme d’Antioche au IVᵉ siècle.Ordonné dans l’Église d’Angleterre en 1992, il a exercé comme vicaire adjoint, curé et aumônier hospitalier. En 2004, il est devenu chanoine honoraire de la cathédrale de Rochester et a siégé au Synode général, organe de gouvernement de l’Église d’Angleterre. En 2006, il a été nommé directeur de St. Stephen’s House, fonction qu’il a occupée jusqu’en 2025.
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Fondée en 1876, St. Stephen’s House est l’une des institutions majeures de la tradition anglo-catholique en Angleterre. Elle est généralement considérée comme l’héritière des aspirations du Mouvement d’Oxford, courant également appelé tractarien, qui cherchait à restaurer la continuité entre l’anglicanisme et l’Église catholique. Ce mouvement a profondément marqué la liturgie et la spiritualité anglo-catholiques et fut à l’origine de conversions retentissantes, notamment celle de John Henry Newman.Robin Ward a reconnu l’influence constante de Newman sur son propre itinéraire et a choisi « John Henry » comme nom de confirmation. Selon lui, Newman est aujourd’hui largement reconnu comme un maître pour notre temps.
Éduqué dans un anglicanisme de « basse Église », caractérisé par l’usage du Book of Common Prayer, une liturgie sobre et une prédication développée, Ward a découvert l’anglo-catholicisme durant ses années à Oxford, dans le même collège où enseigna C. S. Lewis. Avec le temps, certains développements internes à l’anglicanisme ont suscité chez lui des interrogations croissantes. À la tête d’un séminaire, expliquait-il, les questions fondamentales demeurent les mêmes, qui est Jésus-Christ, qu’est-ce qu’un prêtre, qu’est-ce que l’Église. C’est la réponse à cette dernière question qui lui est apparue progressivement insuffisante, une inquiétude qu’il constatait également chez certains étudiants.
La conversion de Robin Ward intervient dans un contexte de débats soutenus au sein de l’Église d’Angleterre, notamment autour des questions de morale sexuelle après le processus Living in Love and Faith et l’autorisation de bénédictions pour des couples de même sexe. Des tensions persistantes opposent également l’Église d’Angleterre à plusieurs provinces africaines de la Communion anglicane sur des questions doctrinales et d’autorité.Le passage au catholicisme d’un ancien directeur de séminaire anglican revêt ainsi une portée symbolique particulière. Il s’inscrit dans un mouvement plus large de conversions de clercs anglicans en Grande-Bretagne depuis les années 1990 et témoigne des interrogations ecclésiologiques qui traversent aujourd’hui le monde anglican.
