Au cours de sa récente visite en République démocratique du Congo et au Soudan du Sud, le Pape François a discuté de la question de la démission d’un pape avec des jésuites. Il a rappelé qu’il avait écrit une lettre de démission au début de son pontificat, mais seulement en cas de problèmes de santé ou de conscience qui l’empêcheraient de continuer. Il a souligné que cette décision ne devrait pas encourager les démissions fréquentes, car le ministère du pape est à vie et la tradition historique est importante.
Le Pape François a également comparé sa lettre de démission à celle écrite par Pie XII en cas de capture par Hitler, où il aurait été considéré comme Eugenio Pacelli plutôt que comme le pape. Les jésuites ont posé des questions sur une possible démission du pape François, mais il a clarifié qu’il n’avait pas l’intention de démissionner pour le moment.
En outre, le Pape François a déclaré qu’il était conservateur en ce qui concerne l’élection à vie du supérieur général des jésuites. Quant aux rumeurs sur une éventuelle réglementation du statut du pape émérite, il a confié qu’il ne souhaitait pas encadrer ce statut, estimant que le Saint-Siège devait encore acquérir de l’expérience avant de régulariser les retraites papales. En cas de démission, il a précisé qu’il ne serait pas connu comme « pape émérite », mais plutôt comme « évêque émérite de Rome », et qu’il prendrait sa retraite dans la résidence pour prêtres retraités du diocèse.
