Le cardinal français Christophe Pierre a fêté ses 80 ans le vendredi 30 janvier 2026. Conformément aux dispositions du droit canonique, il ne pourra plus participer à un éventuel conclave. Avec cette sortie du collège des électeurs, la représentation française se trouve désormais réduite à quatre cardinaux électeurs :
Son Éminence Philippe Barbarin, Son Éminence Dominique Mamberti, Son Éminence Jean-Marc Aveline et Son Éminence François Bustillo.
Nonce apostolique aux États-Unis depuis 2016, le cardinal Pierre pourrait prochainement quitter son poste à Washington. Son retour à Rome est évoqué avant la fête de Pâques, et l’annonce officielle de son départ devrait intervenir en même temps que la nomination de son successeur.
Toute sa carrière s’est déroulée dans les services diplomatiques du Saint-Siège. Né le 30 janvier 1946 à Rennes, il a grandi entre la Bretagne, Madagascar et le Maroc. Ordonné prêtre en avril 1970 pour le diocèse de Rennes, après une formation au grand séminaire Saint-Yves, il a poursuivi des études supérieures à l’Institut catholique de Paris, où il a obtenu une maîtrise en théologie, puis à l’université pontificale du Latran à Rome, où il a soutenu un doctorat en droit canonique. Il a ensuite été admis à l’Académie pontificale ecclésiastique, l’école de formation du corps diplomatique du Saint-Siège.
Après un premier ministère comme vicaire à Colombes, dans le diocèse de Nanterre, il a exercé des fonctions diplomatiques dans plusieurs nonciatures, notamment en Nouvelle-Zélande, en Afrique australe, à Cuba et au Brésil, ainsi qu’à la mission du Saint-Siège auprès des Nations unies à Genève. En juillet 1995, il a été nommé nonce apostolique en Haïti par Jean-Paul II, puis en Ouganda à partir de 1999, avant d’être envoyé au Mexique en 2007. En avril 2016, le pape François l’a nommé nonce apostolique aux États-Unis, l’une des représentations les plus stratégiques du réseau diplomatique du Saint-Siège.
Considéré comme un conservateur raisonné, le cardinal Pierre a exercé un rôle de relais entre l’épiscopat américain et la Curie romaine, dans un contexte ecclésial souvent marqué par de fortes tensions internes.
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Soucieux de l’unité, il a accompagné les nominations épiscopales aux États-Unis avec une ligne d’équilibre, se montrant à la fois attentif aux questions pro-vie et engagé dans la mise en œuvre de la synodalité voulue par le pape François. Sa création comme cardinal, le 30 septembre 2023, alors qu’il était toujours en poste comme nonce, a constitué un fait notable, ce type de promotion étant devenu rare depuis plusieurs décennies. Il était cardinal-diacre de Saint-Benoît-hors-les-Murs (près de la porte Saint-Paul) et membre de l’Administration du Patrimoine du Siège apostolique.
Cette évolution s’inscrit dans un mouvement plus large engagé depuis l’élection du pape Léon XIV, le 8 mai 2025. Depuis cette date, plusieurs cardinaux ont atteint la limite d’âge fixée à 80 ans et ont quitté le collège des électeurs. Carlos Osoro Sierra a perdu son droit de vote le 16 mai 2025, suivi de Robert Sarah le 15 juin, de Stanisław Ryłko le 4 juillet, de Joseph Coutts le 21 juillet, de Timothy Radcliffe le 22 août, de Vinko Puljić le 8 septembre, puis de Vincent Nichols le 8 novembre. Jean-Pierre Kutwa a atteint 80 ans le 22 décembre 2025, tandis que Philippe Nakellentuba Ouédraogo est sorti du collège électoral le 31 décembre.
Au début de l’année 2026, deux autres cardinaux ont à leur tour perdu leur droit de vote : John Njue le 1ᵉʳ janvier, puis Mario Zenari le 5 janvier. Enfin, le 30 janvier 2026, Christophe Pierre est devenu le dernier en date à franchir le seuil des 80 ans.
Malgré ces départs successifs, le nombre de cardinaux électeurs demeure élevé, avec 121 membres à ce jour. Cette configuration est toutefois appelée à évoluer rapidement. Dans les mois à venir, trois autres cardinaux atteindront à leur tour l’âge limite : l’Italien Fernando Filoni le 15 avril 2026, l’Espagnol Juan José Omella le 21 avril, puis l’Italien Francesco Montenegro le 22 mai. À l’issue de ces échéances, le nombre de cardinaux électeurs devrait descendre à 118, avant le prochain consistoire ordinaire prévu les 27 et 28 juin 2026.Reste à savoir si ce rendez-vous constituera pour le pape Léon XIV l’occasion de procéder à de nouvelles créations cardinalices. Depuis le début de son pontificat, le souverain pontife s’est montré attentif au respect des normes canoniques et des équilibres institutionnels. Rappelons qu’en France beaucoup sont ceux qui espèrent la nomination d’un nouveau cardinal français pour la capitale.
