Réunis pour leur assemblée de printemps à Maynooth, les évêques de la Conférence épiscopale irlandaise ont consacré une large part de leurs travaux à la situation internationale et à l’état de la pratique religieuse sur l’île.Dans un contexte marqué par les tensions au Moyen-Orient, les évêques ont lancé un appel à la prière pour la paix à l’occasion de la fête de saint Patrick, le 17 mars. En parallèle, ils ont examiné un rapport sociologique montrant que l’Irlande demeure l’un des pays les plus religieux d’Europe et qu’un regain de pratique apparaît chez les jeunes.
Les évêques irlandais ont réaffirmé leur préoccupation face aux conflits internationaux. Dans leur déclaration, ils ont rappelé que « la guerre n’est pas la réponse et aucun dirigeant politique n’a l’autorité de la déclencher à son propre arbitre ». Ils invitent les fidèles à s’unir dans la prière le 17 mars, jour de la fête de saint Patrick, patron national de l’Irlande. Les évêques ont déclaré :
« Nous nous souvenons de notre patron national comme d’un pionnier de la paix et de la réconciliation. Nous invitons tous à s’unir dans la prière pour la paix dans le monde ».
Une messe sera célébrée à cette intention dans la Cathédrale Saint‑Patrick d’Armagh. Elle sera présidée par l’archevêque d’Armagh, Eamon Martin, président de la Conférence épiscopale irlandaise. La célébration sera retransmise en direct à 11 heures à la télévision et à la radio par la chaîne publique RTÉ. Les évêques ont également assuré de leur prière les citoyens irlandais présents dans les zones de conflit, notamment les militaires engagés dans les missions de maintien de la paix. Ils ont aussi évoqué la situation des migrants dans le monde, invitant les paroisses à « rejoindre les personnes venant de toutes les régions du monde qui vivent dans nos communautés et à leur adresser des salutations de soutien et de solidarité ».
Au cours de la même assemblée, les évêques ont étudié un rapport intitulé « Inverser la tendance ? Évolutions récentes des tendances religieuses sur l’île d’Irlande », commandé par la Conférence épiscopale.
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Cette étude a été réalisée par Stephen Bullivant, professeur de théologie et de sociologie de la religion à la St Mary’s University, et par Emily Nelson, doctorante à la Queen’s University Belfast. Le rapport analyse différentes enquêtes européennes et nationales portant sur la croyance, la pratique et l’identité religieuse sur l’île d’Irlande.Selon les résultats présentés aux évêques, l’Irlande « reste parmi les pays les plus religieux d’Europe ». L’étude met notamment en évidence des niveaux élevés de pratique religieuse, en particulier pour la participation hebdomadaire à la messe et pour la prière quotidienne.Parmi les éléments marquants figure aussi une évolution chez les jeunes. Chez les 16-29 ans, les chercheurs observent « un fort accroissement » de l’affiliation religieuse et de la pratique. Le rapport souligne également que l’Irlande du Nord apparaît comme la région la plus religieuse du Royaume-Uni et la plus religieuse de l’ensemble de l’île.
Les auteurs de l’étude notent que le processus de sécularisation ne suit pas une trajectoire simple. « La sécularisation n’est pas simplement linéaire », indique le rapport. Dans la République d’Irlande, les données suggèrent plutôt une polarisation croissante des attitudes religieuses, certaines catégories de la population se montrant plus distantes à l’égard de l’institution ecclésiale tandis que d’autres manifestent une pratique plus affirmée. Le rapport évoque également la place des femmes dans la transmission de la foi. Bien qu’elles expriment souvent « davantage de dissensus moral et d’insatisfaction institutionnelle », elles continuent néanmoins à jouer « un rôle influent dans la transmission de la foi ».
La réunion de printemps de la Conférence épiscopale irlandaise s’est tenue en présence de l’archevêque d’Armagh, Eamon Martin, président de la Conférence, et de l’archevêque de Dublin, Dermot Farrell, vice-président.Entre les préoccupations liées à la paix internationale et l’analyse de la situation religieuse sur l’île, les évêques ont ainsi mis en avant deux thèmes majeurs de leur réflexion actuelle : la responsabilité de l’Église dans un monde marqué par les conflits et la transmission de la foi dans une société en évolution.
