JD Vance : le cheminement spirituel d’un politicien vers le catholicisme

Le sénateur JD Vance, candidat républicain à la vice-présidence, est l’un des hommes politiques les plus ouvertement religieux des États-Unis. Le 18 juillet 2024, il a participé au « God and Country Breakfast » de la Faith and Freedom Coalition à Milwaukee. Vance a largement partagé son parcours de foi à travers ses écrits, notamment dans son best-seller Hillbilly Elegy et un essai détaillé sur sa conversion publié dans le numéro de Pâques 2020 de The Lamp, un magazine catholique. Toutefois, sa position religieuse actuelle suscite des interrogations, notamment parmi les défenseurs du droit à la vie.

Le site cna a récemment évoqué le cheminement spirituel du co-listier de Donald Trump,

JD Vance a grandi en fréquentant rarement l’église, étant principalement élevé par sa grand-mère, surnommée « Mamaw », qui, bien qu’ayant une foi en Jésus et une admiration pour Billy Graham, n’appréciait pas la « religion organisée ». Vance n’a pas été baptisé jeune et se souvient que sa grand-mère avait une foi « profondément personnelle (quoique excentrique) ».

À l’âge de 10 ans, Vance a traversé une crise de foi après une grande déception familiale. Il a demandé à sa grand-mère si Dieu les aimait, ce qui a profondément ému celle-ci. Il raconte aussi une anecdote où sa grand-mère a utilisé une expérience effrayante pour lui rappeler la présence de Jésus dans sa vie.

Durant son adolescence, Vance a renoué avec son père biologique, devenu pentecôtiste, et a fréquenté une grande église pentecôtiste. Cette expérience l’a marqué, entraînant un rejet de l’évolution et une adoption de croyances millénaristes.

Avant son engagement religieux, Vance avait des préjugés contre le catholicisme, le percevant comme trop centré sur Marie et non sur les Écritures, et pensait que l’Antéchrist serait un catholique. Dans son article de avril 2020 dans The Lamp, il écrit :

« Je savais que les catholiques adoraient Marie. Je savais qu’ils rejetaient la légitimité des Écritures. Et je savais que l’Antéchrist – ou du moins, son conseiller spirituel – serait un catholique. »

Vance admirait son oncle catholique, mais trouvait le catholicisme trop formel et distant. Il considérait le Jésus catholique comme une divinité majestueuse, trop éloignée de son quotidien. Il écrit dans son essai sur la conversion :

« Le Jésus catholique était une divinité majestueuse, et nous nous intéressions peu aux divinités majestueuses parce que nous n’étions pas un peuple majestueux. »

Dans Hillbilly Elegy, publié entre 2013 et 2015, Vance ne fait que quelques mentions du catholicisme et n’aborde pas ses enseignements, laissant peu d’indications sur son intérêt pour la conversion à cette époque.

En tant qu’athée, Vance a été influencé par Basil Mitchell, un philosophe anglican, dont les idées sur la foi et le doute ont modifié sa perception de la religion. Vance explique dans son essai de conversion :

« Mais voici que Mitchell… concédait que la fragilité du monde et nos tribulations individuelles comptaient en fait contre l’existence de Dieu. Mais pas de manière définitive. »

Pendant ses études de droit à Yale, Vance a assisté à une conférence de Peter Thiel, capital-risqueur et cofondateur de PayPal. Thiel a influencé Vance en présentant des critiques de la réussite sociale et en introduisant René Girard, dont les écrits sur le christianisme ont marqué Vance. Thiel a présenté à Vance la pensée de René Girard : « C’est la civilisation qui lui a fait du tort. »

Les liens familiaux ont retardé la conversion de Vance au catholicisme, car il se sentait tiraillé entre sa curiosité pour la foi catholique et ses sentiments envers sa grand-mère décédée en 2005. Vance écrit dans The Lamp :

« Je ne pouvais pas me débarrasser du sentiment que si je me convertissais, je ne serais plus le petit-fils de ma grand-mère. »

Sa femme, Usha, d’origine hindoue, a joué un rôle crucial dans son cheminement vers le catholicisme. Bien qu’il ait hésité à se convertir au moment de leur mariage, elle a soutenu sa décision, facilitant ainsi son cheminement spirituel. Vance écrit dans Hillbilly Elegy :

« La triste réalité est que je n’aurais pas pu y arriver sans Usha. Même à mon meilleur niveau, je suis une explosion à retardement – je peux être désamorcée, mais seulement avec habileté et précision. »

Les conversations avec des frères dominicains ont conduit Vance à une étude sérieuse du catholicisme, culminant avec son baptême en août 2019 par le père Henry Stephan, un prêtre dominicain, au prieuré Sainte-Gertrude de Cincinnati. Vance a été très touché par les écrits de saint Augustin. Il a déclaré à Rod Dreher :

« J’ai été très ému par les Confessions… Augustin m’a donné un moyen de comprendre la foi chrétienne d’une manière très intellectuelle. »

Vance considère que la pratique du catholicisme a considérablement amélioré sa patience, sa maîtrise de soi et sa capacité à pardonner. Il affirme que sa foi l’a aidé à devenir une meilleure personne. Dans son essai sur la conversion, il écrit :

« J’ai réalisé qu’il y avait une partie de moi – la meilleure partie – qui s’inspirait du catholicisme. »

Bien qu’il ait initialement soutenu des positions pro-vie fermes, Vance a ajusté ses vues publiques sur l’avortement. Il a soutenu la loi du Texas interdisant l’avortement, mais a exprimé des réserves et soutenu des exceptions telles que celles permettant l’avortement en cas de viol ou d’inceste.

Plus récemment, ses positions se sont alignées avec celles de son colistier, l’ancien président Donald Trump. Vance a déclaré lors d’une interview sur NBC le 7 juillet :

« Je soutiens une récente décision de la Cour suprême des États-Unis qui… a déclaré que le peuple américain devrait avoir accès à ce médicament. »

JD Vance a discuté de la tension entre politique et foi dans une interview avec Rod Dreher en août 2019, soulignant que les impératifs politiques peuvent parfois entrer en conflit avec les enseignements de l’Église catholique.

« Quand vous essayez de faire des choses qui vous rendent populaire auprès du plus grand nombre possible de personnes, vous n’êtes pas susceptible de faire des choses qui soient conformes aux enseignements de l’Église catholique », a-t-il déclaré à l’époque, selon CNA.

Alors que JD Vance poursuit sa carrière politique, il est à espérer qu’il continuera à aligner ses actions et ses positions avec les valeurs de l’Église catholique, dont la doctrine transcende les opinions politiques de tous bords. La foi catholique offre une perspective universelle qui dépasse les clivages partisans et guide ses adeptes vers une vie conforme aux enseignements de l’Église.