Mardi 24 février 2026 à 18 heures, le cardinal François-Xavier Bustillo, évêque d’Ajaccio, célébrera une messe à Corpus Christi–Notre Dame Church, située à Manhattan, dans le quartier de Morningside Heights. La soirée, annoncée sous le titre « La Corse à New York », est ouverte à tous et sera suivie à 19 heures d’un temps d’échanges avec le cardinal.
C’est donc une Église qui va bien au-delà des périphéries et même au-delà des océans qu’incarne le cardinal Bustillo, rappelons que la paroisse Corpus Christi relève de l’archidiocèse de New York et qu’elle a été fondée en mai 1906 , elle et se situe West 121st Street, entre Broadway et Amsterdam Avenue.
En 2022, la paroisse a fusionné avec l’église voisine Notre-Dame, donnant naissance à l’ensemble actuel connu sous le nom de Corpus Christi–Notre Dame. Historiquement liée à la communauté francophone, l’église est bien connue des catholiques de Manhattan pour ses messes en français le dimanche matin et constitue un point de ralliement pour les fidèles francophones de la métropole.
L’histoire de Corpus Christi s’inscrit dans le développement urbain et religieux du nord de Manhattan au début du XXe siècle. La première église, fondée par le père John H. Dooley, fut construite en 1906–1907 selon les plans de l’architecte F. A. de Meuron, pour un coût de 45 000 dollars. Elle comprenait une chapelle en brique et pierre ainsi qu’une maison paroissiale. La pierre angulaire fut posée le 11 novembre 1906 et l’édifice dédié le 30 juin 1907 par l’archevêque John Farley.Les bâtiments furent remplacés en 1930 par une nouvelle église et un presbytère conçus par les architectes Thomas Dunn et Frederick E. Gibson. L’église actuelle, achevée en 1935 sur des plans de Wilfred E. Anthony, fut dédiée le 25 octobre 1936.
Si l’extérieur classique demeure sobre, l’intérieur est largement apprécié pour son architecture inspirée du baroque anglais et du style Baroque Revival. Certains guides d’architecture new-yorkais invitent les visiteurs à découvrir un sanctuaire évoquant l’influence de l’architecte anglais Christopher Wren. Le baptistère actuel provient encore de l’édifice originel de 1906, conservant ainsi un lien tangible avec les débuts de la paroisse.La paroisse a également porté une école ouverte dès septembre 1907, confiée aux Sisters of Charity of New York, puis aux Dominican Sisters of Sinsinawa à partir de 1936. L’école Corpus Christi a été fermée en 2020 par l’archidiocèse de New York en raison de la pandémie de Covid-19 et d’une baisse importante des effectifs. Parmi les événements marquants de l’histoire paroissiale figure le baptême, le 16 novembre 1938, de Thomas Merton, qui y reçut également la communion.
C’est dans ce cadre historique que le cardinal François-Xavier Bustillo présidera la messe du 24 février. Placée sous le vocable de Notre-Dame, l’église offre une résonance particulière pour les Corses. Dans la tradition insulaire, la Vierge Marie est honorée comme Reine immaculée. La dévotion mariale structure depuis des siècles la vie spirituelle de la Corse, à travers ses confréries, ses sanctuaires et ses fêtes religieuses. Célébrer une messe sous ce vocable au cœur de New York s’inscrit dans cette continuité spirituelle pour les fidèles corses établis aux États-Unis.Rappelons que Son Eminence Bustillo est Franciscain et évêque du diocèse d’Ajaccio depuis 2021. Il a été créé cardinal en septembre 2023 par le pape François, dont il était proche. En décembre 2024, il avait accueilli le souverain pontife en Corse lors d’une visite qui avait marqué la vie ecclésiale de l’île. Selon l’article publié le 16 février 2026, son nom avait circulé parmi les observateurs au moment de la mort du pape François.
La venue du cardinal à New York s’inscrit dans une démarche pastorale visant à rejoindre les fidèles corses établis aux États-Unis et à manifester la proximité de leur évêque.
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Le début du Carême sera ainsi partagé avec la communauté new-yorkaise. À 19 heures, le temps d’échanges annoncé permettra aux participants de dialoguer directement avec le cardinal autour de sa vision de l’Église de Corse, dans une atmosphère conviviale. Ce moment doit renforcer les liens entre l’Église de Corse et les Corses résidant aux États-Unis.
Précisons que le déplacement se fait également également en soutien à Thomas Castelli, séminariste du diocèse d’Ajaccio actuellement en échange au St. Joseph’s Seminary, établissement de formation sacerdotale situé dans l’État de New York et accueillant des candidats au sacerdoce pour plusieurs diocèses américains. La présence de l’évêque d’Ajaccio auprès d’un séminariste de son diocèse manifeste l’attention portée aux vocations, y compris lorsqu’elles se déploient à l’étranger. Le diocèse d’Ajaccio couvre l’ensemble du territoire corse et accompagne régulièrement des jeunes en formation hors de l’île selon les besoins académiques et pastoraux.L’affiche de l’événement précise enfin que les dons recueillis au cours de la soirée permettront de soutenir deux initiatives, le lancement d’un pèlerinage de la jeunesse en Corse et la formation des futurs prêtres. Ainsi, la soirée du 24 février 2026 unit l’histoire d’une paroisse centenaire de Manhattan et la vitalité pastorale de l’Église de Corse, dans une rencontre qui conjugue messe, dialogue et soutien concret aux projets du diocèse d’Ajaccio; une belle initiative pour ce début de Carême.
