Lorsque le Pape François atterrira dans la capitale, Ulaanbaatar, le 1er septembre, il deviendra le premier pape de l’histoire de l’Église catholique à visiter la Mongolie. Cependant, ce voyage apostolique du 31 août au 4 septembre, pourrait avoir des implications géopolitiques au-delà de la petite population du pays, comptant seulement 1 450 catholiques.

La Mongolie est une démocratie post-soviétique qui entretient toujours des liens solides avec ses voisins géographiques, la Chine et la Russie, ainsi qu’une relation diplomatique importante avec les États-Unis, que la Mongolie qualifie de “troisième voisin”.

Lors de son premier discours au Palais d’État de la Mongolie, le Pape François s’adressera non seulement aux dirigeants démocratiques de la Mongolie, mais également au corps diplomatique local, qui comprend des représentants d’ambassades de la Russie, de la Chine et de la Corée du Nord. Ce discours représente en particulier une occasion pour le pape de transmettre un message à Moscou et à Pékin.

Les médias d’État russes ont déjà laissé entendre qu’ils surveillent de près le voyage du pape. L’agence de presse Tass, détenue par le Kremlin, a même évoqué la

possibilité d’une escale de l’avion papal à l’aéroport de Moscou en tant que lieu “neutre” pour que le Pape François puisse rencontrer le patriarche russe orthodoxe Kirill.

Pendant l’ère de règne communiste à parti unique de la Mongolie au XXe siècle, ses liens politiques et économiques avec l’Union soviétique étaient très forts, et la Russie continue d’être un fournisseur d’énergie essentiel pour le pays asiatique.

Les Soviétiques ont donné à la capitale de la Mongolie son nom actuel, Ulaanbaatar, signifiant “Héros Rouge” en russe, en 1924 en l’honneur du communisme. La langue mongole utilise un alphabet basé sur le cyrillique similaire au russe depuis les années 1940, bien que le gouvernement ait annoncé des plans pour revenir à l’écriture verticale traditionnelle du pays d’ici 2025.

Aujourd’hui, la Mongolie importe 90% de ses produits pétroliers de Russie et s’est abstenue de voter aux Nations Unies pour condamner l’invasion russe de l’Ukraine.

La Mongolie partage une frontière de près de 4 800 kilomètres avec la Chine, qui est également son partenaire économique le plus important. Historiquement, les Mongols ont conquis la Chine entière au XIIIe siècle et plus tard, la Mongolie a fait partie de la dynastie Qing en Chine pendant plus de deux siècles. On pourrait donc soutenir que c’est la plus proche qu’a jamais été l’Église catholique d’un voyage papal en Chine.

Le cardinal chinois élu Stephen Chow de Hong Kong a déclaré qu’il se rendrait en Mongolie avec une délégation d’environ 30 catholiques de Hong Kong pour le voyage du pape. Plus tôt cette année, Chow est devenu le premier évêque de Hong Kong à effectuer une visite officielle à Pékin en près de 30 ans.

Pendant le séjour du Pape François en Mongolie, le Parti communiste chinois mettra en œuvre de nouvelles restrictions religieuses intitulées “Règlements sur la gestion des lieux d’activité religieuse”, qui entreront en vigueur le 1er septembre. Les restrictions interdisent l’affichage de symboles religieux en extérieur, exigent que la prédication “reflète les valeurs socialistes fondamentales” et limitent toutes les activités religieuses aux lieux religieux approuvés par le gouvernement, selon China Aid.

Les restrictions chinoises sur la liberté religieuse toucheront aussi bien les chrétiens que les bouddhistes, y compris dans les régions du Tibet et de la Mongolie intérieure, ce qui pourrait constituer un point de discussion potentiel pour la dimension interreligieuse bouddhiste-catholique du voyage en Mongolie du Pape François. Le pape, qui a précédemment reçu une délégation de leaders bouddhistes mongols au Vatican, est prévu pour participer à une rencontre interreligieuse à Ulaanbaatar le 3 septembre.

Les relations entre le Vatican et la Chine ont connu une année tumultueuse. Le mois dernier, le Vatican a annoncé la décision du Pape François d’approuver la nomination de l’évêque de Shanghai, précédemment installé par les autorités chinoises sans l’approbation du Saint-Siège. C’était la deuxième nomination non autorisée par Pékin depuis novembre 2022.

Actuellement, la Chine domine le commerce de la Mongolie, avec 86% de ses exportations envoyées en Chine. Le charbon représente la majeure partie des importations de la Chine en provenance de Mongolie. Lors du voyage du Premier ministre mongol en Chine cet été, le Premier ministre a évoqué le renforcement des relations Chine-Mongolie “à de nouveaux sommets” et a signé un contrat pour la construction d’une connexion ferroviaire de 1,8 milliard de dollars pour étendre davantage les échanges commerciaux et la coopération économique entre les deux pays, un coup de pouce aux futurs importations de charbon mongol par la Chine.

Fait notable, la Mongolie a également convenu d’approfondir la coopération pour l’extraction de métaux des terres rares avec son “troisième voisin”, les États-Unis, lors d’une visite officielle d’État du Premier ministre à Washington plus tôt ce mois-ci. Les États-Unis ont également signé un accord “Cieux Ouverts” avec la Mongolie, ouvrant la voie à Mongolian Airlines pour voler vers les États-Unis pour la première fois.

Le Pape François s’apprête à se rendre en Mongolie extérieure pendant le prochain week-end de la fête du Travail. Au cours de ce voyage de quatre jours, le Pape est prévu pour rencontrer les dirigeants gouvernementaux, participer au dialogue interreligieux et offrir la messe à la petite population catholique du pays.

Source cna