Nichée à mi-pente de la colline de Vézelay, classée au Patrimoine Mondial de l’Unesco, La Cordelle demeure un lieu emblématique de l’histoire franciscaine en France. Fondé en 1217, cet ermitage fut la première implantation des frères mineurs dans le pays, répondant à l’élan missionnaire de saint François d’Assise. Depuis plus de huit siècles, pèlerins et visiteurs s’y succèdent, attirés par la simplicité de la vie franciscaine et par la proximité de la basilique Sainte-Marie-Madeleine, haut lieu spirituel et culturel.Aujourd’hui, trois frères franciscains vivent encore dans cet ermitage. Ils incarnent la vocation première voulue par saint François : unir le silence de la prière et la fraternité de l’accueil. Leur quotidien se tisse autour de trois grands axes : la fraternité ouverte à tous, croyants ou non, la vie intérieure nourrie par la prière et le silence, et le respect de la Création. Ces orientations rejoignent l’enseignement du pape François dans Laudato Si’, qui invite à une conversion écologique et spirituelle.
Depuis 2015, la Province franciscaine de France-Belgique a décidé de faire de La Cordelle une priorité pastorale et patrimoniale. L’objectif est de pérenniser la présence franciscaine dans ce lieu fondateur et de répondre à l’appel de l’Ordre international des franciscains, qui encourage chaque province du monde à conserver au moins un ermitage.
La Cordelle ne se veut pas un musée du passé, mais un lieu vivant
Frères, retraitants et visiteurs y trouvent un espace où alterner contemplation et service. De nombreux jeunes y passent chaque année, souvent en quête de sens, et témoignent de l’importance d’un tel lieu de silence et de paix dans une société marquée par l’agitation.Face à cette fréquentation croissante, un chantier de rénovation a été lancé par la Province. Les travaux, qui doivent s’étendre sur plusieurs années, visent à adapter l’ermitage aux besoins actuels tout en respectant son caractère patrimonial.
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Trois espaces structureront à terme le site :
- La chapelle, cœur spirituel de l’ermitage, restera ouverte au recueillement à toute heure de la journée.
- La Porterie, un bâtiment neuf, offrira un espace d’accueil et d’hospitalité fraternelle, permettant des échanges simples et directs avec les frères.
- L’enclos, réservé à la communauté et aux retraitants, préservera le silence et le recueillement propres à la vocation d’ermitage.
Ce chantier tient compte des contraintes liées à l’inscription du site au titre des monuments historiques et à sa situation sur une colline classée au Patrimoine mondial. La rénovation comprend aussi une dimension écologique, puisqu’elle doit intégrer des améliorations énergétiques et répondre aux besoins d’un lieu qui n’a pas connu de grands travaux depuis plusieurs décennies.La réussite du projet repose sur une vaste mobilisation. Aux côtés des frères, l’Association des Amis de La Cordelle et la Province franciscaine de France-Belgique rassemblent bénévoles, salariés et partenaires. La collecte de fonds est confiée à la Fondation des Monastères, reconnue d’utilité publique, ce qui permet aux donateurs de bénéficier d’avantages fiscaux.
Les franciscains sont nés au XIIIᵉ siècle autour de saint François d’Assise, qui choisit une vie de pauvreté radicale à l’imitation du Christ pauvre et crucifié. Leur vocation est marquée par la simplicité, la fraternité et la proximité avec les plus petits. Leur spiritualité s’enracine dans l’amour de la Création comme reflet de Dieu et dans une joie évangélique rayonnante. Envoyés partout dans le monde, ils cherchent à annoncer l’Évangile par la vie autant que par la parole, en privilégiant la paix et la réconciliation.
Au-delà de l’aspect financier, l’élan qui entoure La Cordelle manifeste l’attachement de nombreux fidèles, pèlerins et habitants de la région à ce lieu discret, mais essentiel dans le paysage religieux français.Comme le rappelait saint François d’Assise : « Là où est la charité et la sagesse, il n’y a ni crainte ni ignorance. »
