Le palais des papes de Castel Gandolfo a été l’endroit de villégiature estivale des papes pendant de nombreux siècles. Depuis 2016, il est ouvert au public en tant que Centre muséal, offrant une nouvelle section d’exposition ainsi qu’une visite des jardins des Maures et du Jardin secret.
En plus de l’exposition actuelle «Castel Gandolfo 1944», le palais se prépare à accueillir une exposition présentant deux chefs-d’œuvre des musées du Vatican.
Urbain VIII a commandé la construction d’un palais, confiant cette tâche à Carlo Maderno. Il fut érigé près du site de l’Albanum Domitiani, une villa construite par l’empereur Domitien, dont le domaine, s’étendant sur environ 14 km², s’étendait de la Via Appia jusqu’au lac d’Albano.
Après avoir été agrandi, le palais de Maderno est devenu la résidence estivale des Souverains pontifes jusqu’en 1870, lorsque toutes les résidences papales ont été fermées pour protester contre l’attitude des autorités italiennes suite à la prise de Rome par les troupes du roi Victor-Emmanuel II, marquant ainsi le début de la controverse connue sous le nom de Question romaine.
La signature des accords du Latran en 1929, qui ont créé l’État du Vatican et mis fin à cette querelle, a redonné à Castel Gandolfo son rôle de résidence d’été pontificale bénéficiant du statut d’extraterritorialité.
Aujourd’hui, le domaine pontifical, comprenant également les jardins des villas Cybo et Barberini, couvre une superficie de 55 hectares (soit 2 km de long sur 150 à 800 mètres de large), s’étendant du centre de Castel Gandolfo au nord jusqu’aux abords du bourg d’Albano Laziale au sud.
Des papes comme Paul VI et Pie XII y ont passé leurs derniers jours, tandis que le dernier à y séjourner avant de quitter sa fonction a été Benoît XVI, après Jean-Paul II. Depuis 2016, sur demande du Pape François, certaines parties du palais sont ouvertes au public, permettant aux visiteurs d’explorer des pièces autrefois réservées à la vie quotidienne du pape, telles que la salle du Consistoire et la chapelle privée.
Le complexe muséal du palais de Castel Gandolfo offre également l’accès à des collections historiques et à de nouveaux espaces d’exposition inaugurés en février 2016 avec l’exposition «Castel Gandolfo 1944», qui commémore la période où la résidence a été un refuge pour la population locale pendant la Seconde Guerre mondiale, sur ordre de Pie XII.
Certaines parties du palais, comme la chapelle d’Urbain VIII et la salle de billard, ne sont ouvertes que sur demande. D’autres sites moins connus, tels que l’antiquarium de la villa Barberini et l’observatoire du Vatican, proposent également des visites guidées et des expositions sur l’astronomie et la science. Les jardins des Maures et le Jardin secret, récemment ouverts au public, offrent une vue panoramique sur la région environnante, y compris sur le lac, Albano, Rocca di Papa, Rome et les Castelli romani.
Source Vatican News
