Du nord au sud de l’Amérique Latine, le 25 décembre jour de Noël, fête la naissance de Jésus, l’une des célébrations les plus attendues. Noël est le jour le plus important de l’année. À majorité catholique, les pays latino-américains, pratiquants ou non, restent attachés aux nombreuses traditions. Des crèches, plus belles les unes que les autres sont installées dans les églises et accueillent de nombreux visiteurs ; celles du Guatemala et du Pérou, sont très réputées, ce sont de véritables petits chefs-d’œuvre artisanaux, d’une grande créativité. Dans les maisons, toutes les fêtes se déroulent autour de la crèche, elles commencent en décembre et se prolongent jusqu’au six janvier, jour des Rois Mages.
Déjà à la-mi décembre, villes et villages jusqu’à la plus petite localité s’illuminent. Décorations multicolores, lumières et sapins de Noël, vrai ou faux envahissent les rues et les villages, bougies et lampions accompagnent ces fêtes magiques qui coïncident, dans l’hémisphère sud, avec les grandes vacances. La musique et les chants de Noël sont aussi très présents. Mais Noël reste une fête de famille, après la messe de minuit « Misa del Gallo », messe du coq au son des « villancicos», les chants traditionnelles de Noël.
Au menu les plats traditionnels propres à chaque pays s’imposent. La dinde farcie n’est pas toujours là, sauf au Mexique où elle est servie farcie au chocolat pimenté, mais le porc, l’agneau ou le poulet la remplacent avantageusement. Si vous passez les fêtes au sud du continent, autour d’un succulent barbecue, sous la voute étoilée de l’Argentine ou sur les plages de Copacabana, vous apprécierez cette merveilleuse nuit de Noël, veillée par la Croix du Sud.
Dans les pays proches de la mer des Caraïbes, poissons et crustacés sont les rois la fête. Comme sous toutes les latitudes, ce qui ne manque jamais, ce sont les «dulces» : pâtisseries, et autres desserts typiques accompagnés d’amandes, de fruits confits et chocolats, vedettes incontestée de ces fêtes. Le tout est arrosé de boissons typiques : tequila, pisco, eau-de-vie, punch, rhum, ou, contre le froid, de « canelazo » de Quito, liqueur chaude aromatisée aux clous de girofle et à la canelle. Aujourd’hui les vins ne traversent plus les mers comme autrefois, car produits sur le continent, surtout au Chili et en Argentine, mais aussi au Pérou et au Brésil, ils sont devenus plus accessibles. Quant aux cadeaux de Noël selon les pays, les enfants les découvrent au retour de la messe de minuit ou les reçoivent le 6 janvier, apportés par les Rois Mages selon la tradition espagnole.
En cette période, dans tous les pays les festivités se déroulent autour de la crèche, et se ressemblent, elles ont pour thème la naissance de Jésus.
