À la veille de Noël 1517, saint Gaétan de Thiene, cofondateur de l’ordre des Théatins, a vécu une vision mystique bouleversante alors qu’il célébrait sa première messe dans la basilique Sainte-Marie-Majeure à Rome. La Sainte Vierge Marie, selon son propre témoignage, lui a remis l’Enfant Jésus dans les bras, un événement d’une intensité spirituelle exceptionnelle qui continue d’inspirer les fidèles.
Saint Gaétan, connu pour sa dévotion fervente et sa vie exemplaire, priait dans la chapelle de la Nativité de la basilique, où sont conservées les reliques de la crèche de Bethléem. Dans un témoignage écrit à sœur Laura Mignani, une moniale augustine et confidente spirituelle, il décrit cette expérience unique :
« À l’heure de sa très sainte naissance, je me suis trouvé dans la véritable et matérielle très sainte Nativité. Des mains de la Vierge timide, j’ai reçu ce tendre Enfant, le Verbe Éternel fait chair. »
Mais cette vision ne s’arrête pas là. Saint Jérôme, grand défenseur de la Nativité et dont les reliques reposeraient à l’entrée de la chapelle, lui apparaît également pour l’encourager à embrasser l’Enfant Jésus.
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Cette vision ne fut pas isolée. Saint Gaétan rapporte que l’Enfant Jésus lui est apparu à nouveau les 1er et 6 janvier, lors des solennités de la Circoncision et de l’Épiphanie. Ces manifestations renforcent son attachement profond au mystère de l’Incarnation et marquent durablement la spiritualité des Théatins, l’ordre religieux qu’il a fondé pour réformer le clergé et promouvoir une vie spirituelle centrée sur le Christ.
Aujourd’hui, l’héritage de cette vision est préservé dans plusieurs lieux à Rome. Une statue de marbre représentant saint Gaétan tenant l’Enfant Jésus se trouve dans la chapelle de la Nativité de Sainte-Marie-Majeure, précisément à l’endroit où il a vécu cette expérience. Une autre statue similaire est visible dans la basilique Sant’Andrea della Valle, église mère des Théatins. Ces représentations rappellent à tous la profondeur de l’humilité de Dieu, qui s’est fait enfant pour se donner à l’humanité.
L’histoire de saint Gaétan nous invite à contempler la simplicité et la beauté du mystère de Noël. Elle rappelle que Dieu se révèle souvent dans l’humilité, non seulement dans les grandes œuvres, mais dans les gestes les plus tendres et les plus intimes, comme celui d’un enfant tendu à des bras aimants.
En cette période de Noël, la vision de saint Gaétan éclaire d’une lumière nouvelle la joie de la Nativité et encourage chacun à redécouvrir le Christ vivant au cœur de nos vies.
