Le pape François a salué l’élection du Père Fabio Attard comme 11e successeur de Don Bosco. Le 29e Chapitre général de la Société de saint François de Sales a élu le Père Fabio Attard comme nouveau Recteur Majeur, succédant ainsi au Père Ángel Fernández Artime. Cette nomination marque une étape importante pour la Congrégation salésienne et l’ensemble de la Famille salésienne présente dans 136 pays. Le Saint-Père a adressé ses félicitations au nouveau supérieur, soulignant la continuité d’une mission centrée sur l’accompagnement des jeunes, notamment les plus fragiles.
Né à Gozo (Malte) le 23 mars 1959, le Père Attard a grandi à Victoria, où il a suivi sa scolarité dans les écoles publiques locales. Il a entamé sa formation sacerdotale au Grand Séminaire de Gozo (1975-1978) avant d’intégrer l’aspirantat salésien au Savio College de Dingli, puis le noviciat à Dublin. Sa profession religieuse a été prononcée à Maynooth (Irlande) en 1980.
Il a poursuivi ses études à l’Université Pontificale Salésienne (UPS), où il a obtenu un diplôme en théologie, complété par une licence en théologie morale à l’Académie Alphonsienne de Rome. Ordonné prêtre en 1987, il a alterné les responsabilités pastorales et les activités académiques tout au long de son parcours.
Entre 1988 et 1991, le Père Attard a participé à l’implantation des salésiens en Tunisie. De retour à Malte, il a dirigé l’école salésienne Saint-Patrick et l’oratoire salésien entre 1993 et 1996. Il a ensuite complété une recherche doctorale sur la conscience chez John Henry Newman à l’Institut Milltown de philosophie et de théologie.Ses compétences l’ont conduit à intégrer le corps enseignant de l’UPS et à co-diriger des thèses doctorales, tout en contribuant à la formation académique de futurs théologiens.
En 2008, il est élu Conseiller général pour la pastorale des jeunes lors du 26e Chapitre général, puis reconduit pour un second mandat en 2014. Il a notamment supervisé la rédaction du Cadre de Référence pour la Pastorale des Jeunes Salésienne (2013) et organisé des rencontres internationales comme le Congrès de Madrid sur la pastorale des jeunes et de la famille (2017).
Il a également soutenu des initiatives telles que Don Bosco Tech Africa et Don Bosco Tech ASEAN, dans le domaine de la formation technique et professionnelle, en lien avec les politiques de jeunesse, notamment à Bruxelles et New York.
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En parallèle de ses responsabilités internationales, le Père Attard a fondé en 2005 un Institut de Formation Pastorale à Malte, centré sur la formation des laïcs engagés. Il est intervenu régulièrement comme professeur invité à l’UPS. En 2018, il a été nommé par le pape François consultant au Dicastère pour les Laïcs, la Famille et la Vie, et a participé au Synode sur les jeunes la même année.De 2020 à 2023, il a coordonné la formation salésienne et laïque en Europe, pilotant la mise en place d’un master dédié à cette formation, aujourd’hui porté par l’UPS en lien avec le secteur de la pastorale des jeunes.
Le nouveau Recteur Majeur prend la tête d’une congrégation forte de plus de 13 750 membres, répartis dans 92 provinces. Sa nomination intervient dans un contexte de diversification des missions salésiennes, avec des défis liés à la sécularisation, à la transformation des structures éducatives et à l’évolution des attentes des jeunes dans de nombreux pays.
Le Père Attard devra désormais définir les priorités de la Congrégation dans les prochaines années, en tenant compte des tensions existantes entre fidélité au charisme de Don Bosco et adaptation aux réalités contemporaines. La manière dont il articulera continuité et renouvellement fera l’objet d’une attention particulière au sein du monde salésien.
