Docteur de l’Église (+ 1787)
Issu d’une famille noble napolitaine, Alphonse-Marie de Liguori naît en 1696 dans un milieu qui le destine aux honneurs du monde. À seize ans, il obtient son doctorat en droit civil et ecclésiastique et devient rapidement un avocat aussi talentueux que réputé. Aucun procès ne lui échappe, jusqu’à ce qu’une défaite judiciaire, due à l’influence de puissants personnages, le détourne définitivement de la carrière juridique. Il abandonne alors sa charge et se tourne vers Dieu.
Ordonné prêtre en 1726, il consacre sa vie aux plus pauvres, aux malades, aux condamnés. Son apostolat s’exerce parmi les “lazzaroni”, ces exclus des bas-fonds de Naples. Il fonde en 1732 la Congrégation du Très Saint Rédempteur, vouée à l’évangélisation des campagnes, sous le patronage de saint François de Sales. Cette œuvre missionnaire s’étendra dans les régions les plus reculées, annonçant l’Évangile à ceux que l’Église atteignait difficilement.Évêque de Sainte-Agathe des Goths en 1762, il exerce son ministère avec zèle malgré une santé déclinante. Son gouvernement pastoral, marqué par une profonde bonté et une piété solide, témoigne de sa charité inlassable. Contraint à la démission pour raison de santé, il se retire à Nocera, où il meurt le 1er août 1787.Canonisé en 1839, déclaré docteur de l’Église en 1871, saint Alphonse est également proclamé patron des confesseurs et des moralistes par Pie XII. Son œuvre théologique, et notamment ses traités de morale, fut saluée pour sa fidélité à la doctrine catholique, alliant vérité et compassion. Il s’opposa avec fermeté au rigorisme de son temps, défendant une approche pastorale fondée sur la miséricorde divine et la liberté intérieure.
Le 30 mars 2011, Benoît XVI évoquait ainsi le saint napolitain : « Un insigne théologien moraliste, un maître de spiritualité… Il fonda la Congrégation du Rédempteur qui, sous sa direction, forma des missionnaires itinérants touchant jusqu’aux villages les plus isolés. » Le Pape soulignait également l’actualité de son message dans un monde où la conscience morale semble s’affaiblir : « L’enseignement d’Alphonse de Liguori apparaît utile, surtout face à la désaffection de la confession. »Dans ses écrits spirituels, tels que Les Gloires de Marie ou Aimer Jésus-Christ, saint Alphonse invite à une vie chrétienne nourrie de prière, de confiance filiale envers la Vierge Marie et d’amour fervent pour le Christ. Sa spiritualité, résolument christocentrique, médite longuement les mystères de l’Incarnation et de la Passion, invitant chacun à répondre à l’amour infini du Sauveur.
Aujourd’hui encore, l’Église honore sa mémoire le 1er août, saluant en lui un pasteur selon le cœur de Dieu, un docteur éclairé et un ami des pécheurs.
Avec nominis
