Roi (+ 1038)
Le 16 août, l’Église fait mémoire de saint Étienne, premier roi chrétien de Hongrie et figure fondatrice de la nation hongroise. Fils du duc Géza, converti avec sa famille vers 982, il reçut au baptême le prénom d’Étienne, en référence au premier martyr chrétien. Époux de sainte Gisèle, sœur de l’empereur Henri II, il fut couronné roi avec l’approbation du pape Sylvestre II et plaça dès le début de son règne son royaume sous la protection de la Vierge Marie, geste unique dans l’Europe médiévale.
Durant quarante années, Étienne Ier œuvra à structurer et à évangéliser son jeune royaume. Il fonda huit évêchés, multiplia les monastères et fit construire de nombreuses églises. Soucieux de former son peuple à la foi chrétienne, il fit venir des missionnaires de Bavière et de Bohême. Roi juste et pacifique, il sut associer fermeté et bienveillance, laissant le souvenir d’un souverain d’une grande bonté et d’une droiture irréprochable.Son fils cadet, saint Émeric, reste également dans la mémoire de l’Église, mais c’est la figure d’Étienne qui demeure au cœur de l’identité religieuse de la Hongrie.
Décédé à Albe Royale le 15 août 1038, jour de l’Assomption, il fut canonisé le 20 août 1083. La date du 16 août est retenue pour sa mémoire liturgique, afin de ne pas la confondre avec la solennité mariale. Pour les Hongrois comme pour de nombreux fidèles, saint Étienne demeure l’exemple du gouvernant qui sut mettre son autorité au service de l’Évangile et de son peuple.
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