Saint François d’Assise, né en 1181 au sein d’une famille bourgeoise à Assise, est le fondateur de l’ordre des Frères mineurs. Sa jeunesse a été marquée par des activités insouciantes, notamment sa participation à la guerre entre Assise et Pérouse, où il fut fait prisonnier. Ce tournant dans sa vie se produit lorsqu’il entend une voix l’interpeller : « Pourquoi sers-tu le serviteur et non le maître ? » Cette expérience spirituelle marque le début de sa transformation intérieure.
À 24 ans, de retour à Assise, François se tourne vers les plus démunis et les lépreux. Dans la chapelle de Saint-Damien, il reçoit un appel divin l’exhortant à « réparer ma maison qui, tu le vois, tombe en ruines. » Il décide alors d’utiliser l’argent de son père pour restaurer la chapelle, se dépouillant même de ses vêtements pour affirmer son détachement matériel et son engagement envers le Ciel.
Un jour, alors qu’il entend l’Evangile de l’envoi en mission des disciples, il applique cet enseignement à la lettre, parcourant la campagne pieds nus et portant une corde comme ceinture, tout en proclamant : « Que le Seigneur vous donne sa paix. » Peu après, il attire des compagnons qui l’aident à fonder un ordre. Lorsque le groupe atteint douze membres, ils se rendent à Rome pour obtenir l’approbation du Pape Innocent III pour leur Règle de vie.
Simultanément, Claire Favarone devient la première clarisse, et François fonde un troisième ordre pour les laïcs, aujourd’hui connu sous le nom de Fraternité séculière. Il envoie ses frères à travers le monde et, dans un acte de bravoure et de paix, rencontre le sultan à Damiette dans le but de mettre fin à la guerre entre chrétiens et musulmans.
Malgré les difficultés rencontrées par son ordre, François reste déterminé et rédige une nouvelle Règle. Épuisé, il se retire sur le mont Alverne, où il reçoit les stigmates du Christ, révélant ainsi la profondeur de son amour pour l’humanité. En 1226, alors qu’il souffre, il compose son célèbre « Cantique des Créatures » et meurt le 3 octobre, laissant derrière lui un héritage de paix et d’humilité.
Saint François d’Assise est également connu pour l’épisode du loup de Gubbio, qui a conduit à sa désignation en tant que patron des louveteaux. Le Pape Grégoire IX l’a canonisé en 1228, et le Pape Jean-Paul II l’a proclamé patron de l’écologie en 1979, soulignant l’importance de la communion de l’homme avec la nature.
Le 4 octobre est consacré à sa mémoire, rappelant son choix de vivre selon l’Évangile en servant le Christ, présent dans les pauvres et les abandonnés. En parcourant les routes jusqu’en Terre sainte, François prêche l’amour de Dieu, cherchant à incarner le message du Christ dans ses paroles et ses actions.
La prière de Saint François, « Seigneur, fais de moi un instrument de ta paix », continue d’inspirer des générations de croyants et de non-croyants, incarnant l’esprit de service et de réconciliation qui caractérise son héritage spirituel.
Avec Nominis
