Evêque de Genève, docteur de l’Eglise (+ 1622)
L’Église catholique commémore ce samedi saint François de Sales, évêque de Genève et docteur de l’Église, figure majeure de la spiritualité catholique au tournant des XVIᵉ et XVIIᵉ siècles. Né le 21 août 1567 au château de Sales, près de Thorens-Glières en Savoie, dans une famille noble et profondément catholique, il était d’abord destiné à une carrière juridique. Envoyé étudier à Paris, il y découvre la théologie et se trouve confronté aux débats autour de la prédestination, alors vivement nourris par le calvinisme.
Cette période est marquée, chez le jeune François, par une grave crise spirituelle. Convaincu un temps d’être voué à la damnation, il traverse une profonde épreuve intérieure, dont il sort apaisé après avoir confié son angoisse à la prière mariale du Souvenez-vous. Cette expérience marquera durablement sa pensée et son action pastorale, orientées vers la confiance en Dieu et la paix intérieure.Ordonné prêtre en 1593, puis évêque de Genève en 1602, il ne peut résider dans cette ville acquise au calvinisme et s’installe à Annecy. De là, il déploie une intense activité apostolique, multipliant les visites pastorales, la catéchèse des enfants, l’accompagnement des plus pauvres et des condamnés, ainsi que les voyages missionnaires. Son ministère s’inscrit pleinement dans le contexte de la Contre-Réforme, alors engagée par l’Église catholique face aux divisions religieuses de l’époque.
Pour rejoindre ceux qu’il ne peut rencontrer directement, François de Sales recourt à l’écrit et à l’imprimerie. Il fait diffuser des textes courts, placardés dans les lieux publics ou glissés sous les portes, afin d’exposer la foi catholique avec clarté et charité. Ces publications périodiques, telles que les Controverses, les Méditations ou les Épîtres à Messieurs de Thonon, sont souvent considérées comme les premières formes de journalisme catholique, ce qui explique qu’il soit aujourd’hui le saint patron des journalistes.
Son œuvre spirituelle demeure largement diffusée. L’Introduction à la vie dévote, destinée aux laïcs, affirme que tout baptisé est appelé à la sainteté dans l’accomplissement fidèle et paisible de son devoir d’état. Cette intuition, novatrice pour son temps, anticipe l’accent mis plus tard par le concile Vatican II sur la sanctification du quotidien. Dans le Traité de l’amour de Dieu, il développe une réflexion approfondie sur la volonté humaine, l’abandon confiant à Dieu et la charité, au cœur de la vie chrétienne.Avec sainte Jeanne de Chantal, François de Sales fonde l’Ordre de la Visitation, conçu pour permettre à des femmes de santé fragile d’embrasser la vie religieuse dans un esprit de simplicité et d’humilité. Il est également connu pour avoir pris sous sa protection un sourd-muet, Martin, qu’il catéchisa et accompagna durant de longues années, ce qui lui valut d’être reconnu comme le patron des sourds-muets.
François de Sales meurt à Lyon le 28 décembre 1622, dans la discrétion et l’humilité. Son corps est inhumé à Annecy l’année suivante. Pasteur attentif, écrivain fécond et homme de paix, il demeure une référence spirituelle majeure et un témoin de l’humanisme chrétien, fondé sur la douceur, la vérité et la charité.
Avec nominis
