Capucin et Docteur de l’Église (+ 1619)
Originaire de Brindisi, dans les Pouilles, saint Laurent de Brindisi (1559-1619), de son nom de baptême Giulio Cesare Rossi, fut l’une des figures les plus marquantes de l’Église au tournant des XVIe et XVIIe siècles. Entré chez les capucins à Venise en 1575, il fut ordonné prêtre en 1582. Son intelligence vive, son zèle missionnaire et sa grande culture firent rapidement de lui un prédicateur renommé, en particulier dans les pays marqués par la Réforme protestante, comme l’Allemagne.
Formé aux langues anciennes et modernes, il possédait également une connaissance remarquable de la tradition juive, saluée par les rabbins eux-mêmes. Cette maîtrise lui permit de défendre la foi catholique avec rigueur et clarté, tant auprès des fidèles que dans le cadre des controverses doctrinales avec les réformés. Il s’appuyait avec force sur l’Écriture sainte et les Pères de l’Église pour exposer les fondements du dogme catholique, notamment le primat de Pierre, l’origine divine de l’épiscopat, la justification comme transformation intérieure, et l’importance des œuvres dans le salut.
Prédicateur auprès des foules, il savait également parler aux plus simples, les exhortant à l’unité de vie entre la foi professée et la vie vécue. Cette simplicité unie à une haute culture caractérisait l’esprit des capucins, qui jouèrent un rôle essentiel dans la réforme catholique.Saint Laurent ne se limita pas à la prédication : il exerça aussi des responsabilités importantes au sein de son ordre, comme ministre général, et remplit plusieurs missions diplomatiques délicates pour le compte du Saint-Siège, notamment en Europe centrale, menacée alors par l’empire ottoman. Il mit ses qualités de négociateur au service de la paix entre les princes chrétiens, s’efforçant de rétablir l’unité et la concorde dans un continent divisé.
Lors de l’audience générale du 23 mars 2011, le pape Benoît XVI lui a consacré une catéchèse, soulignant son amour de la Parole de Dieu, sa fidélité à la tradition, et son rayonnement spirituel. Le Saint-Père a insisté sur l’actualité de son témoignage pour les prêtres et les fidèles d’aujourd’hui : « Il nous aide à aimer l’Écriture, à grandir dans sa familiarité, à cultiver notre amitié avec le Seigneur dans la prière comme dans toute démarche qui trouve en lui origine et accomplissement ».
Décédé à Lisbonne le 22 juillet 1619, saint Laurent de Brindisi fut canonisé en 1881, puis proclamé docteur de l’Église par saint Jean XXIII en 1959. Sa mémoire liturgique est célébrée le 21 juillet.
Avce nominis
