(+ 1597)
L’Église commémore le martyre de Saint Paul Miki et de ses 25 compagnons, des figures emblématiques de la foi chrétienne au Japon, qui ont donné leur vie pour leur croyance en Christ à la fin du XVIe siècle. Cette époque marquait un tournant crucial pour le christianisme au Japon, alors en proie à des bouleversements politiques et sociaux. Le Japon, dirigé par le shogun Taïcosama, vivait une période de centralisation de son pouvoir, et le christianisme, perçu comme une menace venant de l’Occident, était de plus en plus réprimé.
Les premiers missionnaires jésuites et franciscains, après avoir été introduits par saint François Xavier, avaient semé les graines d’une église vivante. L’œuvre des missionnaires prospérait, avec des écoles, des paroisses et des œuvres de charité, dont des hospices et des léproseries. Cependant, cette église naissante allait bientôt être frappée par la persécution, lorsque, en 1587, le shogun interdit le christianisme et expulsa les missionnaires étrangers. Le christianisme devint clandestin, mais les persécutions se durcirent encore une décennie plus tard.
En février 1597, un groupe de 26 chrétiens, comprenant des jésuites, des franciscains, des laïcs et même des enfants, fut arrêté. Parmi eux se trouvait Paul Miki, un jésuite japonais, prédicateur passionné et l’un des premiers à embrasser la foi chrétienne dans son pays. Les persécuteurs avaient pour objectif de briser l’esprit chrétien et d’empêcher d’autres Japonais de suivre la même voie. Cependant, malgré les tortures et les souffrances infligées, ces martyrs restèrent fermes dans leur foi. Ils furent conduits de ville en ville, affichés comme un exemple de la répression, pour tenter de dissuader d’autres de se convertir au christianisme. Pendant leur calvaire, ils continuèrent à prêcher et même à chanter, jusqu’à leur crucifixion sur une colline proche de Nagasaki.
L’image de ces martyrs crucifiés face à l’Occident, d’où venait leur foi, revêtait une profonde signification symbolique, défiant la puissance de l’empire japonais tout en affirmant la force d’une foi inébranlable. Leur martyre marqua un tournant pour le christianisme au Japon, qui, bien que sous terre pendant une longue période, continuerait à rayonner à travers les siècles.
Saint Paul Miki et ses compagnons sont célébrés comme des modèles de foi, de courage et de fidélité. Leur martyr fait écho à l’appel que Jésus a adressé à ses disciples : « Si quelqu’un veut être mon disciple, qu’il prenne sa croix et me suive. » Leur sacrifice reste un témoignage de la force du Christ dans la souffrance et un exemple de la persévérance dans la foi, même dans les moments les plus sombres. Ces martyrs, canonisés en 1862 par le pape Pie IX, restent des figures héroïques de l’Église catholique, rappelant à chacun la beauté et la grandeur de la foi chrétienne, qui transcende les frontières, les époques et les persécutions.
Avec Nominis
