Vierge (IIIe siècle)
Témoin discret de la naissance du christianisme en Gaule, Sainte Estelle, ou plutôt Eustelle, incarne la pureté, le courage et l’amour de Dieu jusqu’à l’effusion du sang. Son histoire, vénérée depuis des siècles dans la région de Saintes, nous rappelle la grandeur de la fidélité chrétienne face aux puissances du monde.
Fille d’un gouverneur romain de Saintes et héritière par sa mère d’une antique lignée de druides, Eustelle reçut une éducation soignée qui affina l’intelligence de son âme. Mais c’est dans la lumière du Christ, transmise par saint Eutrope, premier évêque de la région, qu’elle trouva la vérité ultime. Touchée par l’annonce de l’Évangile, elle demanda le baptême, reçut l’initiation chrétienne, et se consacra à Dieu, scellant sa vie dans la pureté.
Refusant les alliances mondaines et restant ferme dans sa foi nouvelle, elle attira la colère de son père. L’amour de Dieu, plus fort que les honneurs de ce monde, la conduisit au martyre : livrée aux arènes de Saintes, elle offrit sa vie pour le Christ. Son sacrifice n’effaça pas sa mémoire : elle fut ensevelie dans le tombeau même de saint Eutrope, son père spirituel, qu’elle avait aidé à enterrer quelque temps auparavant.
Le culte de Sainte Eustelle s’enracina profondément dans la piété populaire charentaise. Son nom, popularisé sous la forme d’Estelle par le poète Frédéric Mistral, demeure lié à l’idée d’étoile, de lumière céleste guidant les âmes. Plus tard, les évêques de La Rochelle et Saintes choisirent Sainte Estelle comme patronne de la jeunesse chrétienne, offrant à celle-ci un modèle de foi courageuse et de pureté sans compromission.
Une émouvante représentation de ce lien spirituel subsiste aujourd’hui dans l’église Saint-Hilaire de Villefranche en Saintonge, où un tableau montre saint Eutrope bénissant Sainte Estelle, rappelant ce moment de grâce où la lumière de la foi passa du pasteur à la jeune martyre.Sainte Estelle demeure ainsi une étoile discrète mais éclatante dans le firmament des saints, une figure inspirante pour tous ceux qui désirent rester fidèles à la vérité du Christ au prix du monde.
Avec nominis
