Fondatrice de la congrégation de Notre-Dame (+ 1700)
L’Église fait mémoire de sainte Marguerite Bourgeoys, fondatrice de la Congrégation de Notre-Dame, figure majeure de l’évangélisation et de l’éducation chrétienne au Canada naissant.Née à Troyes le 17 avril 1620, Marguerite Bourgeoys est la sixième enfant d’une famille de douze. À l’âge de 19 ans, la mort de sa mère marque profondément sa vie spirituelle. Un an plus tard, lors d’une procession en l’honneur de Notre-Dame du Rosaire, elle vit une expérience décisive de grâce qui l’oriente vers un engagement religieux au sein de la Congrégation externe de Troyes.En 1642, elle apprend la fondation de Ville-Marie, future Montréal. Ce projet missionnaire, porté par des laïcs animés d’une foi ardente, éveille en elle le désir de partir pour le Nouveau Monde. Selon la tradition, la Vierge Marie elle-même l’encourage dans cette vocation par ces paroles, « Va, je ne t’abandonnerai pas ». En 1653, Marguerite Bourgeoys embarque pour Montréal, où elle devient rapidement l’une des figures centrales de la jeune colonie.
Elle commence par faire édifier une chapelle dédiée à Notre-Dame du Bon Secours, puis ouvre la première école de la ville. Son œuvre éducative se distingue par son caractère ouvert et missionnaire, sans clôture religieuse, afin de répondre concrètement aux besoins du terrain. Elle fonde ensuite une congrégation féminine vouée à l’instruction chrétienne des femmes et des jeunes filles. Peu à peu se met en place un véritable réseau scolaire et social, qui s’étend bien au-delà de Montréal et contribue durablement à la structuration de l’Église au Canada, au point que Marguerite Bourgeoys sera reconnue comme cofondatrice de l’Église canadienne.
Son attention pastorale ne connaît ni barrières sociales ni distinctions raciales. Elle se dévoue autant aux enfants des colons qu’aux jeunes Amérindiens, et comptera plus tard des jeunes femmes iroquoises parmi ses religieuses. Cette dimension universelle de sa charité sera soulignée lors de sa béatification par Pie XII en 1950.Après plusieurs voyages en France pour assurer la pérennité de sa fondation, la Congrégation de Notre-Dame obtient l’approbation officielle de ses Constitutions en 1698. Deux ans plus tard, le 12 janvier 1700, sœur Marguerite s’éteint à Montréal, laissant derrière elle quarante religieuses chargées de poursuivre son œuvre.Aujourd’hui encore, la Congrégation de Notre-Dame compte plus de 2 600 sœurs à travers le monde. Marguerite Bourgeoys a été canonisée en 1982 par Jean-Paul II, reconnaissant officiellement la fécondité spirituelle et apostolique d’une vie entièrement donnée à Dieu, à l’Église et à l’éducation des plus jeunes.
Avec nominis
