Charles Lwanga et ses 21 compagnons (+ 1886)
Le 3 juin, l’Église célèbre la mémoire de saint Charles Lwanga et de ses vingt-et-un compagnons martyrs, brûlés vifs ou exécutés entre 1885 et 1887 sur ordre du roi Mwanga II, au cœur du royaume du Buganda, aujourd’hui Ouganda. Leur témoignage de foi, de pureté et de courage reste un phare pour les chrétiens du monde entier, et en particulier pour la jeunesse africaine.
Converti par les Pères Blancs, Charles Lwanga, laïc et serviteur à la cour du roi, fut baptisé en novembre 1885. Moins d’un an plus tard, il était condamné à mort pour avoir protégé les jeunes pages contre les avances sexuelles du souverain et pour avoir refusé de renier sa foi chrétienne. Il fut brûlé vif le 3 juin 1886 sur la colline de Namugongo. À ses côtés, de nombreux jeunes chrétiens, catholiques et anglicans, furent également mis à mort dans d’atroces supplices. Kizito, le plus jeune, n’avait que treize ans. Alors qu’il marchait vers le martyre, il confia à son aîné : « Donne-moi la main : j’aurai moins peur. »
Ces jeunes hommes, âgés de quatorze à trente ans, appartenant pour la plupart à la garde royale, avaient choisi de suivre le Christ dans une fidélité sans faille. Ils refusaient les pratiques contraires à l’Évangile et persévérèrent dans la prière et la chasteté, jusqu’au don total d’eux-mêmes. L’un d’eux, en arrivant sur le lieu du supplice, déclara avec une foi lumineuse : « C’est ici que nous verrons Jésus ! »Leur exemple a traversé les siècles. Béatifiés par Benoît XV en 1920, les 22 martyrs catholiques furent canonisés par le pape saint Paul VI le 18 octobre 1964, en pleine effervescence du Concile Vatican II. À cette occasion, le Saint-Père les déclara patrons de la jeunesse africaine. En 2015, lors de son voyage apostolique en Afrique, le pape François leur rendit un vibrant hommage à Namugongo, en présence d’une foule immense. Plus récemment, en février 2023, il évoquait à nouveau ces martyrs, aux côtés d’Anuarite et de Bakanja, comme des modèles de foi, de courage, de persévérance et de pardon.
Leur martyre, fruit d’une foi ardente et d’une fidélité totale au Christ, ne cesse d’interpeller notre époque. Alors que tant de jeunes sont confrontés à la tentation du reniement, à la pression de la facilité ou à l’indifférence religieuse, les saints martyrs de l’Ouganda rappellent que la sainteté n’est pas l’apanage des savants ou des anciens, mais qu’elle se vit aussi dans la jeunesse, dans le feu de l’amour et dans le refus des compromissions.
Charles Lwanga, Kizito et leurs compagnons sont pour nous une invitation à la fidélité joyeuse et à la radicalité évangélique. Que leur prière soutienne aujourd’hui encore tous ceux qui veulent vivre de la lumière du Christ au cœur de l’Afrique et du monde.
Avec Nominis
