Disciples et compagnons de saint Paul (Ier siècle)
L’Église en Occident les unit comme disciples très chers de saint Paul, qui leur confie la charge épiscopale dans l’Église naissante. Timothée, appelé par Paul « son véritable fils dans la foi », est originaire d’Asie Mineure, né d’un père grec et d’une mère juive. Il se convertit lors de la première mission de saint Paul, devenant son disciple et fidèle collaborateur. Afin de faciliter son acceptation par les juifs et les judéo-chrétiens, Paul ordonne sa circoncision. Timothée l’accompagne pendant la première captivité de Paul, et ce dernier le réclame de nouveau lors de sa seconde captivité. Selon la tradition, saint Timothée serait décédé en tant qu’évêque d’Éphèse.
Quant à Tite, il est un Grec converti, non circoncis, mais un habile diplomate. Paul lui confie des missions délicates, tout en lui demandant d’être intransigeant. Tite réussit à ramener la paix dans la communauté de Corinthe et à organiser les nouvelles communautés en Crète. Selon la tradition, il décède en tant qu’évêque de Cnossos en Crète, et on peut voir la représentation de sa tête dans une église d’Héraklion, la capitale de la Crète.
Ces saints, Timothée et Tite, sont honorés le 25 août en Orient. Ils étaient des disciples de l’apôtre saint Paul, ses précieux collaborateurs dans l’apostolat. Ils ont dirigé respectivement l’Église d’Éphèse et celle de Crète. Les trois lettres qui leur sont adressées fournissent de sages conseils sur la formation des pasteurs et des fidèles.
Comme l’a exprimé saint Paul à Tite dans la lettre aux Titus (Tt 1, 5) : « Si je t’ai laissé en Crète, c’est pour que tu finisses d’organiser toutes les choses et que tu établisses des Anciens dans chaque ville, comme je te l’ai ordonné. »
