La sœur Mary Lembo,togolaise membre de la congrégation de Sainte Catherine Vierge et Martyre, a centré sa thèse de doctorat en psychologie sur ce sujet, réalisant ainsi un ouvrage (Religieuses abusées en Afrique. Faire la vérité), basé sur une étude de cas malgré l’opposition des congrégations.
Un travail ardu, réalisé de manière individuelle, mais qui peut servir de point de départ pour saisir les causes et les répercussions d’un problème souvent négligé.
Nos confrères de la Nuova Bussola l’ont récemment interviewé alors qu’elle se trouvait au Togo pour former les consacrées.
« Sœur Lembo, pourquoi pensez-vous qu’il y a si peu d’attention portée aux abus de prêtres sur les religieuses par rapport aux abus sur mineurs ?
Alors que les abus sur les mineurs sont reconnus comme des crimes et que la loi les reconnaît comme tels également en fonction de l’âge, pour ceux sur des adultes, nous sommes confrontés à une situation plus complexe. Dans le cas des consacrées, il y a tendance à penser qu’elles sont des femmes capables de choisir. Pour elles, dire qu’elles ont été abusées dans le cadre pastoral ou d’accompagnement devient encore plus difficile.
D’après votre expérience, les agresseurs sont-ils seulement des prêtres ou également des laïcs travaillant dans le milieu ecclésiastique ?
Il y a des cas parmi les laïcs qui ont une autorité dans l’Église parce qu’ils occupent des postes de pouvoir. Mais j’ai choisi de ne traiter que ceux des prêtres car cela a une connotation plus difficile à saisir pour ceux qui ont souffert. Mon étude a été menée dans le cadre pastoral, parmi des religieuses devenues victimes de prêtres à qui elles avaient demandé une aide spirituelle pour vivre leur choix avec plus de force. Les religieuses pensent : « Ils savent de quoi il s’agit, il me comprendra, il m’aidera ». Et pourtant, leur confiance est trahie.
Quels sont les facteurs favorisant la survenue de ces épisodes ?
Dans l’étude que j’ai menée, je n’ai pas trouvé une incidence particulière de la dépendance financière ou économique. Les facteurs de risque internes à la personne, à la structure dans laquelle elle vit et surtout des aspects comme la relation avec les consœurs prédominent. L’incapacité de parler aux autres religieuses les pousse à chercher à l’extérieur une aide spirituelle chez le prêtre.
Comment agit le prêtre prédateur dans ces cas ? Y a-t-il une distinction entre les types d’abus commis ?
Dans le cadre de l’accompagnement, on commence par les abus spirituels car on joue sur la confiance que la religieuse accorde à celui qui la guide. J’ai également examiné des situations d’abus psychologiques, où une dépendance de la consacrée envers le père spirituel est créée. Dans ce contexte, on peut s’attendre à ce que du jour au lendemain, la porte se ferme et qu’il y ait une tentative de viol proprement dite.
L’agresseur essaie avec le temps de faire accepter le contact sexuel même si la personne ne s’est pas approchée de lui pour une relation. Les religieuses s’approchent du pasteur pour une aide spirituelle, puis la manipulation s’installe et très souvent l’abus spirituel et celui sexuel vont de pair. À la base, il y a l’abus de pouvoir, tant pour l’autorité reconnue par l’Église que le prêtre représente que pour l’autorité personnelle, par exemple dans le cas de ceux qui ont des charismes et les utilisent de manière dangereuse pour manipuler leurs victimes.
D’après votre expérience, comment réagissent les victimes ?
La consacrée ne supporte plus à un moment donné de mener une double vie. Elle ne supporte pas le poids de la situation et entre dans un état psychologique de dépression. À ce stade, elle cherche de l’aide, mais a du mal à parler de ce qui lui arrive. Presque toujours, le prêtre est cru, la religieuse non. Les victimes ne savent pas quoi faire car elles ne sont pas crues et restent comme emprisonnées dans une relation à laquelle elles n’ont pas consenti, subissant surtout à cause de l’autorité que le père spirituel/bourreau exerce sur elles.
Sur quels aspects le prédateur s’appuie-t-il ?
Il crée de la confusion chez la religieuse car il représente une personne d’autorité pour elle. Lorsqu’un père spirituel dit que telle chose est bonne, elle est amenée à croire que c’est le cas. Il ne s’agit pas d’un consentement valable : il n’est pas valide car la victime n’a pas toutes les informations valides pour dire non.
Quel poids a le possible jugement des autres sur la réaction de la victime ?
Malheureusement, il y a une manière simpliste de juger cette réalité, de ne pas considérer les dynamiques. Ces dynamiques ne sont pas perçues. Face à ces cas, beaucoup voient seulement une personne adulte, pas mineure ni handicapée, qui vit un amour. La vérité est que ce sont des femmes normales mais placées dans des conditions vulnérables. Ce n’est pas de l’amour ! Celui qui pense : « Mais elle n’a pas été violée, elle a accepté », ne considère pas le point de départ. Il y a une différence, en effet, entre faire des avances à une femme et profiter d’une consacrée qui se tourne vers vous en tant que prêtre parce qu’elle rencontre des difficultés dans son cheminement spirituel.
Il y a quelques années, le magazine « Femmes Église Monde » de l’Osservatore Romano (à l’époque dirigé par Lucetta Scaraffia) a publié une enquête sur le malaise de nombreuses religieuses réduites à faire le ménage dans les maisons de prélats. Selon vous, ce sont des circonstances où les abus peuvent plus facilement se produire, même s’ils ne sont pas forcément sexuels ?
Lorsque les religieuses travaillent comme femmes de ménage sans contrat clair, les limites sont évidentes. Je me demande : ont-elles la liberté de dire ce qu’elles n’aiment pas ? Le risque est qu’elles soient placées dans des conditions de vulnérabilité car elles ont besoin de ce travail pour survivre.
Récemment, nous avons entendu les révélations choquantes d’une ancienne religieuse victime du père Marko Rupnik, ancien jésuite et célèbre « archistar », qui l’aurait incitée à avoir des rapports sexuels à trois en prétendant vouloir imiter la Trinité. Dans votre expérience, avez-vous déjà rencontré le recours à des arguments théologiques pour justifier des abus ?
Je n’ai pas rencontré de cas où l’on utilise cette manière d’abuser, en utilisant Dieu ou des images de Dieu. Cependant, dans la recherche que j’ai menée, j’ai remarqué différents types de distorsions cognitives de la part des prédateurs. Comme par exemple : « Tout le monde fait l’amour parce que Dieu est amour ». Il est difficile de donner une interprétation de telles affirmations. Ce que je peux dire, c’est qu’utiliser une compréhension théologique pour justifier un tel acte n’est pas acceptable. Ce sont des justifications qui créent de la confusion dans l’esprit des personnes à qui elles sont dites, des personnes qui ne sont pas préparées et qui finissent ainsi par être abusées doublement.
Que doit faire l’Église pour lutter contre le phénomène des abus sur les religieuses ?
Les victimes que j’ai interviewées ont été heureuses de pouvoir parler. Souvent, les communautés ne croient pas ces récits et ne les aident pas. Mais les consacrées ont besoin des communautés. Il est nécessaire de sensibiliser les communautés, de former en temps voulu les femmes consacrées, pour les aider à comprendre qu’elles ne doivent pas accepter certaines conditions et qu’elles doivent dénoncer les relations ambiguës.
Pour réussir à faire parler les victimes que j’ai interviewées, j’ai dû promettre l’anonymat et j’ai quand même réussi à obtenir seulement quelques témoignages. Parmi ceux-ci, seule l’une d’entre elles a décidé de dénoncer à l’évêque. Je ne sais pas comment se terminera le processus. Les autres sont restées silencieuses et deux d’entre elles ont décidé de quitter la vie religieuse. Les pères spirituels prédateurs, en revanche, n’ont pas accepté de me rencontrer. Pour éradiquer ce fléau, ces prêtres abuseurs doivent comprendre que, en leur demandant une aide spirituelle, les religieuses recherchent Dieu, pas un homme. »
Sœur Mary Lembo interviewée par la Nbussola.
