Dans le Vicariat apostolique d’Arabie du Nord, où les chrétiens sont une petite minorité, Noël se prépare avec ferveur. Au Bahreïn, au Qatar et en Arabie saoudite, l’initiative « SERENATA : diffusons la joie de Noël » a pris racine, rassemblant les enfants et leurs familles autour de la fête de saint Nicolas et de la Nativité.L’idée est née d’un souhait de Monseigneur Aldo Berardi, vicaire apostolique : « À Noël, faisons quelque chose pour les enfants ». Le père Marcus Fernandez, ofm cap, a alors imaginé plusieurs concours : chants de Noël enregistrés en ligne, dessins et textes sur le thème de saint Nicolas, répartis en deux catégories d’âge. Les paroisses du Vicariat ont répondu avec enthousiasme, et les vidéos seront publiées d’ici le 17 décembre.
Au cœur de ces activités se trouve un témoignage simple, porté par les plus jeunes. Une petite fille, en présentant son travail sur saint Nicolas, ne cache pas son étonnement : « Beaucoup de gens acceptent un Père Noël commercialisé et oublient qu’à l’origine, c’était un saint évêque bienveillant. Nous devons nous rappeler que Noël est un moment sacré pour être bons et respectueux ». Dans un environnement où l’expression de la foi doit souvent rester discrète, cette parole d’enfant devient une profession de foi.La liturgie accompagne cet esprit. Le 5 décembre, lors de la messe du catéchisme, l’évêque a rappelé aux enfants l’exemple des saints du mois, sainte Lucie, l’Immaculée Conception, saint Nicolas. « Les saints nous montrent comment nous préparer à accueillir Jésus », a-t-il dit. Les prix des concours ont été remis après la bénédiction, puis chocolats et sourires échangés entre jeunes et adultes.
Le Vicariat apostolique d’Arabie septentrionale, créé le 29 juin 1953 par le pape Pie XII, couvre aujourd’hui quatre pays de la péninsule Arabique : le Koweït, l’Arabie saoudite, Bahreïn et le Qatar. Placé sous la juridiction directe du Saint-Siège, il regroupe plus d’un million de catholiques, en majorité des travailleurs immigrés venus des Philippines, d’Inde et du Sri Lanka, et assure un service liturgique selon cinq rites et douze langues. La première cathédrale, dédiée à la Sainte-Famille, a été consacrée au Koweït en 1961, avant que le siège ne soit transféré à Bahreïn en 2012.
La nouvelle cathédrale, Notre-Dame d’Arabie, construite sur un terrain offert par le roi de Bahreïn, a été inaugurée le 9 décembre 2021 et consacrée le lendemain. Elle est aujourd’hui la plus grande église catholique de la région, pouvant accueillir environ 2 300 fidèles, et constitue désormais le centre pastoral du vicariat. Depuis 2011, le vicariat porte son nom actuel, à la suite d’un décret de la Congrégation pour l’évangélisation des peuples, et il est aujourd’hui confié à Monseigneur Aldo Berardi, O.SS.T. Ce territoire immense, qui s’étend sur plus de deux millions de kilomètres carrés, compte environ 2,75 % de catholiques sur une population totale dépassant les quarante millions. Dans cette région où les chrétiens sont minoritaires, l’Église demeure structurée et active, avec ses paroisses, ses prêtres, ses religieux et religieuses, poursuivant sa mission pastorale dans la fidélité au Christ et avec une grande discrétion.
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L’élan se poursuivra du 2 au 4 janvier, lorsque les dix paroisses célébreront la Journée de l’enfance missionnaire sur le thème : « Les enfants unis au nom du Christ ». La joie de Noël devient ainsi un signe de communion dans ces pays du Golfe, où les catholiques sont peu nombreux mais solidaires.Ce témoignage issu du Qatar, du Bahreïn et de l’Arabie saoudite résonne jusque sur notre continent. En Europe, et en particulier en France, où la fête de Noël se confond parfois avec les vitrines, l’exemple de ces communautés rappelle que Noël est d’abord une rencontre avec le Christ, vécue dans la charité et la simplicité. Souhaitons que de semblables initiatives, centrées sur les enfants, les saints et la liturgie, puissent aussi fleurir chez nous, pour redonner à la Nativité sa beauté et son sens profond.
