Célèbre pour sa tradition chrétienne centenaire, le camp Mystic, camp de vacances pour filles situé au bord de la rivière Guadalupe, a été dévasté dans la nuit du 4 au 5 juillet 2025 par des inondations éclair d’une violence extrême. D’après les autorités locales, 27 jeunes filles sont toujours portées disparues, tandis que le bilan humain s’élève à 37 morts, dont 14 enfants.Le drame s’est produit dans la région vallonnée du Texas central, connue pour abriter plusieurs colonies estivales historiques. Une tempête a déversé près de 30 centimètres de pluie en quelques heures, faisant déborder la rivière Guadalupe qui a atteint près de 8 mètres en 45 minutes. Environ 850 personnes ont pu être secourues, mais de nombreuses familles attendent toujours des nouvelles de leurs enfants.
Fondé en 1926, le camp Mystic est une colonie de vacances chrétienne réservée aux filles de 8 à 17 ans. Enraciné dans les traditions texanes, le camp combine activités sportives, culturelles et temps spirituels. Il attire chaque année des centaines de familles, certaines inscrivant leurs enfants plusieurs années à l’avance. Le camp est organisé autour de pavillons en bois, d’une chapelle, et de terrains de jeux installés au cœur de la nature.Avant la catastrophe, les réseaux sociaux regorgeaient de photos de jeunes campeuses souriantes, participant à des activités comme le canoë, l’équitation ou des spectacles chorégraphiés, dans un cadre idyllique bordé de chênes et de cyprès.
La montée soudaine des eaux a frappé le camp en pleine nuit, vers 1h30. Elinor Lester, 13 ans, a raconté avoir été réveillée par le tonnerre et le bruit de l’eau frappant les fenêtres. Les cabines des plus jeunes, situées près de la rivière, ont été submergées les premières. Elinor a été évacuée par hélicoptère depuis une zone plus élevée. D’autres filles ont traversé un pont en tenant une corde, avec de l’eau jusqu’aux genoux.
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Au petit matin, des scènes de désolation ont été constatées : des cabines éventrées, du mobilier tordu, des bagages éventrés dans la boue et même un véhicule coincé dans un arbre.À Ingram, une école primaire a été transformée en centre d’accueil. Des familles y attendent désespérément des nouvelles de leurs filles. Une mère a été vue serrant sa fille en larmes, pieds nus et encore vêtue d’un T-shirt du camp. Selon les autorités, un message a été envoyé aux parents : en l’absence de contact direct, leur enfant est supposée être saine et sauve. Mais pour 27 d’entre elles, aucune confirmation n’a encore pu être donnée.Rob Kelly, juge du comté de Kerr, a reconnu que le comté ne disposait pas de système d’alerte propre et qu’il ignorait si le camp possédait un dispositif d’évacuation. « Le camp a été frappé en premier, en pleine nuit. Je ne sais pas s’il y avait une alarme. Ce que je sais, c’est que les responsables sont des personnes très consciencieuses », a-t-il déclaré. Pourtant, le National Weather Service avait lancé plusieurs alertes à la crue dès la veille.
Le drame rappelle celui de 1987, lorsqu’un bus transportant des jeunes d’un autre camp chrétien avait été emporté par les eaux, provoquant la mort de 10 enfants.Chloe Crane, ancienne animatrice du camp Mystic, a confié son émotion à la lecture du message annonçant les disparitions. « J’ai pleuré. Mystic est un lieu unique. Je n’imagine pas la terreur ressentie par les monitrices. Ce camp, c’était un lieu de joie, de prière, d’amitié », a-t-elle déclaré.Le lieutenant-gouverneur du Texas, Dan Patrick, a lancé un appel solennel : « Je demande au peuple du Texas de prier sérieusement. De se mettre à genoux pour prier que nous retrouvions ces jeunes filles. »
Depuis Rome, le 6 juillet, le pape Léon XIV a exprimé son profond chagrin,le pape a offert en anglais ses condoléances aux familles endeuillées : « Pray for them », a-t-il déclaré d’une voix émue, assurant de la prière de toute l’Église.Le camp Mystic, qui s’apprêtait à célébrer son centenaire en 2026, est aujourd’hui en ruines. Installé dans ce que les habitants appellent « l’allée des crues éclair », il symbolise désormais à la fois la fragilité des œuvres humaines et l’urgence de la prière.
