Lorsqu'il fut élu pape en 1362, Urbain V prit le nom d'Urbain en hommage aux papes précédents portant ce nom, qui étaient des saints. Il fut consacré évêque à Avignon le 6 novembre de la même année. Son pontificat survint pendant une période difficile de l'histoire de l'Église, et il s'efforça avec zèle d'améliorer la situation.
