Évêque de Magydos, en Pamphylie, martyr (+ 251)
Au milieu du IIIᵉ siècle, alors que l’Empire romain traverse une période de troubles et d’instabilité, l’Église affronte l’une des plus rudes épreuves de son histoire. La persécution déclenchée par l’empereur Dèce frappe durement les communautés chrétiennes d’Orient. C’est dans ce contexte dramatique que s’inscrit le témoignage de saint Nestor de Pamphylie.
Évêque de Magydos, cité de Pamphylie située dans le sud de l’actuelle Turquie, Nestor exerce son ministère au cœur d’une région marquée par la vitalité des premières communautés chrétiennes. Lorsque les édits impériaux imposent à tous les habitants de sacrifier aux dieux de Rome et de reconnaître la divinité des empereurs, beaucoup cèdent à la peur. Certains apostorient pour sauver leur vie, d’autres cherchent à se cacher.Conscient du danger, l’évêque exhorte ses fidèles à fuir afin d’éviter le reniement. Pasteur vigilant, il préfère les voir dispersés mais fidèles plutôt que présents et infidèles. Lui-même, en revanche, ne se dérobe pas. Il accepte d’être arrêté, assumant pleinement la responsabilité de son ministère.
Conduit devant le gouverneur de la province, il est sommé de sacrifier aux dieux et de reconnaître l’autorité divine des empereurs. Sa réponse est sans ambiguïté. Il confesse le Christ, celui qu’il reconnaît comme le Crucifié. La sentence tombe, implacable et symbolique. Puisqu’il préfère, selon les termes de l’accusation, un homme crucifié aux divins empereurs, il subira le même supplice.À Pergé, en Pamphylie, vers l’an 250, saint Nestor est condamné à la croix. Ainsi l’évêque partage-t-il, jusque dans sa mort, le destin de Celui qu’il annonçait. Son martyre, loin d’être un échec, devient pour l’Église locale un signe de fidélité et de courage pastoral.
En choisissant la croix plutôt que la compromission, saint Nestor rappelle que l’autorité véritable ne se fonde ni sur la force ni sur la peur, mais sur la vérité confessée au prix de sa vie. Son témoignage s’inscrit dans la longue lignée de ces pasteurs qui, face aux puissances du monde, ont préféré obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes.
Avec nominis
