Le Pape Léon XIV a nommé ce samedi 11 avril Monseigneur Joseph de Metz-Noblat évêque de Verdun. Une nomination qui marque à la fois un retour aux sources pour ce pasteur profondément enraciné dans ce diocèse, où il fut ordonné prêtre en 1987. Âgé de 67 ans, il était depuis 2014 évêque du diocèse de Langres. Il succède désormais à la tête de l’Église de Verdun, une terre marquée par une histoire spirituelle et nationale forte.
Le diocèse de Verdun, érigé dès le IVe siècle, demeure en effet l’un des plus anciens sièges épiscopaux de France, profondément enraciné dans l’histoire chrétienne de la Lorraine. Rattaché à la province ecclésiastique de Besançon, il couvre l’ensemble du département de la Meuse et rassemble environ 183 000 habitants, majoritairement catholiques. Au Moyen Âge, il fut une principauté épiscopale influente du Saint-Empire romain germanique, gouvernée par des évêques exerçant également une autorité temporelle. Son rattachement au royaume de France s’opère progressivement à partir de 1552 sous Henri II, avant d’être définitivement acté en 1648.Supprimé après la Révolution, le diocèse est rétabli en 1822 par Pie VII, marquant la continuité de l’Église malgré les bouleversements politiques. Aujourd’hui, la vie pastorale repose sur un clergé réduit, avec 38 prêtres incardinés dont 28 en activité, épaulés par des prêtres extérieurs et un religieux. Le diocèse compte également 18 diacres permanents, signe d’un engagement réel des fidèles dans la mission ecclésiale. La cathédrale Notre-Dame de Verdun demeure le cœur spirituel de ce territoire.
C’est dans ce contexte que Monseigneur Joseph de Metz-Noblat arrive dans le diocèse, né le 6 février 1959 à Cherbourg, le prélat a suivi une formation solide, notamment au Grand Séminaire de Metz et à l’Institut catholique de Paris. Titulaire d’une licence de droit civil et d’une licence de droit canonique, il a également été formé à l’accompagnement du clergé. Son ministère sacerdotal, riche et diversifié, témoigne d’un engagement constant au service de l’Église. Vicaire, curé, responsable de la pastorale des jeunes, aumônier du Mouvement Eucharistique des Jeunes, il a aussi exercé des responsabilités importantes dans la formation des prêtres et dans les structures diocésaines.
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Son parcours est marqué par une attention particulière aux vocations et à la formation, notamment comme supérieur de la propédeutique interdiocésaine à Nancy et directeur national de l’Union apostolique du clergé. Il a également été vicaire général avant d’être nommé évêque de Langres en 2014. Cette nomination à Verdun prend une résonance particulière, Monseigneur de Metz-Noblat y revient comme évêque, dans un diocèse qu’il connaît bien et auquel il est lié depuis le début de son ministère.
Dans un message adressé aux fidèles, le nouvel évêque a lui-même souligné la dimension singulière de ce retour : « Chers amis meusiens, il y a 12 ans, en mars 2014, je vous faisais mes adieux […] et voilà que d’une manière un peu surprenante, je vous reviens comme évêque cette fois-ci ». Il confie avec simplicité que « c’est à la fois un avantage puisque je vous connais, et un inconvénient parce que vous me connaissez », rappelant avec humilité que « nul n’est prophète en son pays ». Conscient de la situation actuelle, il reconnaît également que « ce sera un défi pour moi parce que évidemment, en 12 ans, le diocèse a changé », appelant les fidèles à marcher avec lui : « je compte sur vous ». Mais c’est surtout dans une perspective pastorale qu’il inscrit sa mission, affirmant « je me réjouis de pouvoir être avec vous encore pour annoncer le Christ, pour nous réjouir du Christ et chanter sa louange, pour en témoigner dans la charité ». Il donne enfin rendez-vous aux fidèles pour son installation : « je prendrai officiellement possession de ma responsabilité le samedi 6 juin après-midi dans la cathédrale de Verdun. Je vous y donne rendez-vous ».
L’arrivée du nouvel évêque ouvre ainsi une nouvelle étape pour l’Église locale, appelée à poursuivre sa mission d’annonce de l’Évangile au cœur des réalités concrètes de ce territoire.
