C’est un cadeau très américain venu du Vatican. Donald Trump, JD Vance et Marco Rubio ont reçu cette semaine des balles de baseball signées personnellement par Léon XIV, premier pape américain de l’histoire. Le cadeau ne pouvait sans doute pas être plus made in USA . Né à Chicago et amateur de baseball depuis son enfance, Léon XIV a fait parvenir au président Donald Trump, au vice-président JD Vance et au secrétaire d’État Marco Rubio plusieurs balles portant sa signature.
C’est Brian Burch, ambassadeur des États-Unis près le Saint-Siège, qui les a remises aux trois responsables américains à l’occasion d’une série de rencontres organisées cette semaine à Washington. L’ambassade américaine auprès du Saint-Siège a rendu publiques jeudi 27 août plusieurs photographies de ces rencontres. Brian Burch s’est entretenu avec Donald Trump, JD Vance et Marco Rubio de la coopération entre Washington et le Vatican, notamment en matière de paix internationale et de liberté religieuse.
L’histoire de ces balles remonte au 4 juillet dernier, jour de l’Independence Day. À l’occasion du 250e anniversaire de la Déclaration d’indépendance des États-Unis, Léon XIV avait accepté une invitation particulièrement symbolique : dîner à la résidence romaine de l’ambassadeur américain.
Le Pape avait passé la soirée avec Brian Burch et sa famille dans une atmosphère beaucoup plus informelle que celle des audiences pontificales habituelles. Au menu : plusieurs spécialités américaines, mais aussi de longues conversations sur les États-Unis, Chicago et le sport. Le baseball avait naturellement trouvé sa place dans les échanges. Avant de repartir, Léon XIV avait signé plusieurs balles de baseball, en y inscrivant également la date du 4 juillet 2026. Ce sont ces objets que l’ambassadeur vient de rapporter à Washington.
Le choix du baseball n’a rien d’anecdotique pour Robert Francis Prevost. Originaire de Chicago, le premier pape américain est depuis longtemps supporter des White Sox, l’une des deux grandes équipes de baseball de la ville. Une photographie retrouvée après son élection l’avait même montré dans les tribunes lors du premier match des World Series de 2005, remportées cette année-là par les White Sox. Cette passion sportive est rapidement devenue l’un des traits familiers de la personnalité de Léon XIV aux États-Unis.
Mais le geste transmis cette semaine par Brian Burch possède également une dimension diplomatique. L’ambassade américaine l’a présenté comme un signe d’amitié à l’occasion du 250e anniversaire du pays.
Les relations entre le Saint-Siège et l’administration Trump n’ont pourtant pas été exemptes de désaccords ces derniers mois, notamment sur certaines questions internationales et migratoires. Marco Rubio avait lui-même été reçu par Léon XIV au Vatican en mai dernier pour évoquer la situation internationale et la recherche de la paix. La remise de ces balles intervient donc dans un contexte où Washington entend également mettre en avant les terrains de coopération possibles avec le Vatican. Brian Burch a expliqué avoir discuté avec les trois dirigeants américains des moyens de travailler avec le Saint-Siège pour promouvoir la paix dans le monde et défendre la liberté religieuse.
Au-delà des dossiers diplomatiques, les photographies diffusées jeudi montrent surtout JD Vance et Marco Rubio avec ce cadeau pour le moins inhabituel entre responsables politiques et souverain pontife. Une balle de baseball, quelques mots manuscrits et la signature de Léon XIV : une diplomatie à l’américaine pour un Pape qui, malgré sa mission universelle, n’a jamais caché son attachement à ses racines.
