Alors que Léon XIV poursuit sa convalescence à la polyclinique Gemelli de Rome, une série d’images spectaculaires circule sur Facebook, Instagram et X. Le souverain pontife apparaît tantôt souriant dans un lit d’hôpital, équipé d’une assistance respiratoire, tantôt affaibli, allongé sous surveillance médicale. D’autres photographies le représentent une cigarette à la main, y compris lorsqu’il était jeune religieux.
Ces images suscitent d’autant plus d’attention que le Vatican a confirmé, mardi 13 octobre, que l’intervention chirurgicale avait permis de retirer le lobe inférieur du poumon droit et que les examens avaient révélé un adénocarcinome pulmonaire, une forme de cancer du poumon. Mais ces photographies ne correspondent à aucune scène réelle.
Le média argentin Chequeado, spécialisé dans la vérification des informations, a publié une enquête consacrée aux photographies diffusées depuis l’hospitalisation. La première montre Léon XIV souriant, installé dans un lit médicalisé, avec une canule nasale à oxygène. Une seconde le représente allongé, une main posée sur la poitrine, dans une chambre équipée d’appareils de surveillance. Selon les analyses rapportées par Chequeado, ces images ont été produites artificiellement. Le média s’appuie notamment sur les outils SynthID Detector et Hive Moderation. Pour l’une des photographies, Hive a indiqué une probabilité de génération artificielle de 81,7 %. L’examen visuel fait également apparaître des incohérences dans les vêtements, les positions du corps et la disposition du matériel médical. Les résultats des détecteurs constituent des indices techniques, que les journalistes ont confrontés aux autres éléments disponibles.
En revanche, une photographie montrant Léon XIV saluant un médecin à son arrivée à l’hôpital Gemelli est authentique. Publiée par Vatican News avant l’intervention, elle montre le pape debout, en tenue pontificale, échangeant une poignée de main avec un praticien.
Un prétendu malaise place Saint-Pierre, entièrement inventé
La désinformation ne se limite pas aux photographies de l’hospitalisation. Le 14 octobre, le site de vérification Mimikama a identifié deux publications Facebook affirmant que Léon XIV se serait soudainement effondré lors d’une apparition publique place Saint-Pierre. Les images montrent un pontife apparemment victime d’un malaise, entouré de membres du clergé venus lui porter secours. Certains messages évoquent même une évacuation d’urgence. L’enquête établit cependant que ces scènes ont été générées par intelligence artificielle. L’une des publications comportait d’ailleurs une indication signalant un contenu artificiel. Les analyses techniques présentées attribuent aux deux images une probabilité de génération par IA de 99,9 %, sans que ce résultat constitue à lui seul une preuve infaillible. Aucun incident correspondant à ces scènes n’a été établi.
Parallèlement, des photographies montrant prétendument Léon XIV fumant une cigarette circulent sur les réseaux sociaux. Certaines le représentent dans sa jeunesse, vêtu d’une soutane noire ; d’autres le montrent déjà pape, cigarette aux lèvres. Ces visuels, présentés comme des photomontages ou des créations artificielles, ne permettent en aucun cas d’établir que le souverain pontife aurait été fumeur. Leur origine exacte et leur procédé de fabrication n’ont toutefois pas été indépendamment établis pour chaque image.La distinction est importante. Si le tabagisme constitue un facteur majeur de risque du cancer du poumon, un adénocarcinome pulmonaire peut également toucher des personnes n’ayant jamais fumé. Le diagnostic annoncé par le Vatican ne permet donc pas de tirer de conclusion sur les habitudes passées du pape.
La nécessité de distinguer les faits médicaux des images fabriquées
Mercredi 14 octobre, les informations médicales communiquées par le Vatican faisaient état d’une évolution postopératoire conforme aux attentes. Léon XIV avait commencé à marcher dans sa chambre, repris son alimentation habituelle et entrepris des exercices de kinésithérapie respiratoire. Ces éléments officiels contrastent avec les représentations artificielles et mensongères qui circulent sur les réseaux sociaux. Alors que les fidèles du monde entier suivent avec inquiétude la santé du successeur de Pierre, la multiplication de ces faux documents rappelle une exigence essentielle : une image spectaculaire, même largement partagée, ne saurait remplacer une information authentifiée. Dans une période aussi sensible pour l’Église, la rigueur dans la vérification des faits est plus nécessaire que jamais.
