Monseigneur Bernard Lagoutte, qui a occupé le poste de recteur du Sanctuaire de Lisieux de 2002 à 2013, est mort le vendredi 3 novembre 2023. Il a également exercé la fonction de secrétaire général de la Conférence des Évêques de France pendant neuf ans dans les années 1990. Ses funérailles auront lieu le jeudi 9 novembre à la cathédrale Notre-Dame de Coutances, dans la Manche.
Mgr Bernard Lagoutte avait pris sa retraite à Coutances après sa période en tant que recteur du Sanctuaire de Lisieux (2002-2013). Il était largement respecté pour ses qualités humaines et son intelligence. Ses collègues le surnommaient même « l’éminence grise ».
Evoquant Sainte Thérèse de Lisieux il disait :
« Elle tient une grande place dans ma vie. Elle me donne l’Évangile, le message de Jésus en direct ; ça n’a pas pris une ride ! »
source Sanctuaire Sainte Thérèse de Lisieux
Son parcours
Bernard Lagoutte est né à Saint-Martin-le-Bouillant le 27 juillet 1934, fils d’un artisan rural, en tant que Benjamin de cinq enfants. Ses parents étaient profondément religieux, ce qui influença grandement sa vie. Il commença son éducation à l’Institution Saint-Joseph de Villedieu, puis à l’Institut Notre-Dame d’Avranches. En 1952, il franchit une étape cruciale en entrant au grand séminaire de Coutances, où l’un de ses frères, devenu prêtre, l’avait précédé.
Le 12 mars 1960, Bernard Lagoutte fut ordonné prêtre, et il célébra sa première messe à Saint-Martin-le-Bouillant le 20 mars de la même année. Il commença sa carrière en tant que professeur au petit séminaire de Coutances, puis fut nommé directeur adjoint de l’enseignement religieux chargé de la catéchèse des adolescents en 1964. L’année suivante, il devint sous-directeur du centre diocésain des vocations. En 1967, il accéda au poste de directeur du grand séminaire tout en continuant d’enseigner. En 1970, il fut appelé à prendre la responsabilité du séminaire interdiocésain de Caen.
En 1976, Bernard Lagoutte fut nommé vicaire épiscopal chargé de promouvoir la coresponsabilité ecclésiale et responsable diocésain de la formation permanente du clergé. Deux ans plus tard, en 1978, il prit le rôle de délégué épiscopal auprès des communautés religieuses et fut responsable du diaconat permanent. En 1979, il devient vicaire général du diocèse de Coutances pour le centre du diocèse, en plus de devenir chanoine titulaire de la cathédrale.
De 1984 à 1988, il occupe la fonction de vicaire général du Nord-Cotentin. En novembre 1988, au départ de Mgr Wicquart, il fut nommé administrateur diocésain. En 1990, il assume les responsabilités de délégué diocésain à la pastorale de la santé et de délégué diocésain à l’entraide sacerdotale. En 1991, il quitta ses fonctions de vicaire général pour être nommé secrétaire général adjoint de la Conférence des Évêques de France, où il était chargé des questions pastorales. En 1992, il devient secrétaire général de l’épiscopat et joue un rôle essentiel dans l’organisation du voyage du pape Jean-Paul II en France en 1996.
Le 2 janvier 2002, Bernard Lagoutte fut nommé recteur de la basilique et directeur du pèlerinage de Lisieux. Pendant son mandat, il organise les cérémonies liées à la béatification des parents de sainte Thérèse, Louis et Zélie Martin.
Le 12 mai 2013, il annonce sa retraite, prévue pour octobre, afin de revenir à Coutances. Il fut alors nommé chancelier et délégué épiscopal au bureau des mariages. Sa retraite effective ne fut autorisée qu’en 2018, et il s’éteignit cinq ans plus tard. Ses obsèques furent célébrées le 9 novembre 2023 en la cathédrale de Coutances.
