Entre le 11 février et le 16 juillet 1858, la Vierge Marie est apparue à sainte Bernadette Soubirous à 18 reprises, dans la grotte de Massabielle, près de Lourdes. Par ces apparitions, la Mère de Dieu confie à la jeune Bernadette une mission essentielle : prier pour la conversion des pécheurs et établir un lieu de prière et de pèlerinage.
Lors de l’une de ces apparitions, le 25 mars 1858, la Vierge Marie révèle son nom à Bernadette en prononçant ces mots : « Je suis l’Immaculée Conception ». Ce message résonne comme une confirmation du dogme proclamé trois ans plus tôt par le Pape Pie IX, affirmant que Marie a été préservée du péché originel dès sa conception.
L’évêque de Tarbes et Lourdes, après enquête, reconnaît en 1862 l’authenticité des apparitions et autorise le culte de Notre-Dame de Lourdes. Une chapelle est érigée sur les lieux, et rapidement, des pèlerins affluent de toute la France, puis du monde entier.
Depuis plus de 160 ans, Lourdes est devenu un haut lieu de prière et de guérison, attirant chaque année des millions de fidèles et de malades. La source miraculeuse découverte par Bernadette, et les innombrables guérisons inexpliquées qui s’y sont produites, témoignent de la sollicitude maternelle de Marie envers les souffrants.
Comme l’a rappelé Benoît XVI le 11 février 2010 :
« Il est normal que Marie, mère et modèle de l’Église, soit invoquée et vénérée comme Salus Infirmorum (Salut des malades). En célébrant les apparitions de Lourdes, la liturgie re-propose justement le Magnificat… qui est le merci de ceux qui connaissent les drames de la vie et mettent leur confiance dans l’œuvre rédemptrice de Dieu. »
Le message de Lourdes demeure un cri d’espérance, un appel à la prière, à la conversion et à la confiance en la miséricorde de Dieu. Là où le mal et la souffrance semblent l’emporter, la Vierge nous rappelle que l’amour du Christ est vainqueur.
