Alors que les cardinaux sont réunis à Rome pour les messes du Novemdiale en vue du conclave qui désignera le successeur du pape François, le Vatican subit un revers judiciaire de taille. Le juge britannique Knowles a condamné la Curie à verser environ 4 millions de livres sterling (soit environ 4,6 millions d’euros) au financier Raffaele Mincione, en remboursement de ses frais de justice.Cette condamnation s’inscrit dans le prolongement du scandale immobilier lié à l’acquisition par le Vatican, en 2018, d’un ancien entrepôt Harrods à Chelsea (Londres), pour un montant de 275 millions de livres. L’investissement s’était avéré désastreux, entraînant une perte estimée à plus de 200 millions et ternissant gravement l’image de l’Église.
L’affaire, qualifiée d’« historique », représente le premier procès mené contre le Saint-Siège devant une juridiction britannique. Mincione, par l’intermédiaire de son fonds d’investissement WRM Group, s’était retrouvé au centre d’accusations de fraude, malhonnêteté et conspiration portées par de hauts responsables ecclésiastiques. Le juge Knowles a toutefois jugé ces accusations infondées, estimant que Mincione et ses sociétés avaient été contraints de se défendre contre des griefs non avérés.
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Dans une ordonnance prononcée au début de l’année 2025, le magistrat a donné partiellement raison à Mincione, affirmant que « le Vatican était pleinement conscient de l’opération qu’il menait » et excluant toute intention frauduleuse de la part du financier. Toutefois, il a également pointé un « manque de transparence » concernant le prix d’achat du bien immobilier, bien que celui-ci ait été confirmé comme « conforme au marché ».La décision prévoit un premier paiement de 1,5 million de livres à effectuer sous quelques semaines, suivi d’évaluations complémentaires pour les montants restants. Le total représente 50 % des frais engagés par Mincione et WRM, qui s’élèvent à près de 7 millions de livres. Ce revers tombe au plus mauvais moment pour le Saint-Siège, déjà affecté par une situation budgétaire préoccupante.
Raffaele Mincione, connu du grand public pour sa vie mondaine (il fut marié à Heather Mills, ex-épouse de Paul McCartney), a également été impliqué dans une procédure judiciaire au Vatican. Il y avait été accusé de fraude lors de la revente du bien londonien, mais a été acquitté des chefs de fraude. Il a toutefois été reconnu coupable d’appropriation indue et de violation du droit canonique concernant la gestion des biens ecclésiastiques. Il a fait appel de cette condamnation.Avant le procès romain, Mincione avait lancé une procédure en Angleterre afin d’obtenir une clarification sur la validité de la transaction et sur les responsabilités du Vatican dans cette affaire. Lors du procès britannique, qui s’est déroulé sur trois semaines, Monseigneur Edgar Peña Parra, Substitut aux affaires générales de la Secrétairerie d’État et troisième autorité du Saint-Siège, a témoigné sous serment.Alors que l’Église entre dans la phase la plus délicate de la vacance pontificale, cette nouvelle affaire financière rappelle les difficultés internes auxquelles le futur pape devra rapidement s’atteler. « Avant même les fidèles et l’Évangile du Christ, le nouveau pontife devra s’occuper de questions bien plus terrestres et pressantes », écrit le journaliste Simone Filippetti dans Il Sole 24 Ore.
Ce dossier embarrassant, survenu en pleine période de discernement pour l’Église, réactive les interrogations sur la transparence financière du Vatican, et souligne une fois encore la nécessité d’une réforme en profondeur de la gouvernance économique de la Curie romaine.
Avec ilsole24ore
