Ce n’est pas encore une « révolution » mais cette évolution s’inscrit dans les transformations sociales et culturelles engagées ces dernières années sous l’impulsion du prince héritier Mohammed ben Salmane, sans pour autant remettre en cause le cadre religieux officiel du royaume.Depuis quelques années, l’Arabie saoudite connaît des changements notables dans son rapport aux symboles culturels et religieux non musulmans. À l’approche de Noël, ces évolutions se manifestent par la présence, désormais tolérée, de décorations et d’objets liés aux fêtes de fin d’année dans certains commerces, notamment à Riyad et dans d’autres grandes villes du royaume. Une situation qui contraste fortement avec les pratiques en vigueur jusqu’à une période récente.
Pays abritant les deux lieux saints de l’islam, La Mecque et Médine, l’Arabie saoudite a longtemps interdit toute célébration publique de fêtes non islamiques. Cette interdiction s’inscrivait dans une interprétation religieuse stricte, selon laquelle ces pratiques étaient jugées incompatibles avec l’identité religieuse officielle du pays. Noël figurait ainsi parmi les célébrations les plus explicitement proscrites.
Sous l’effet des réformes engagées par le prince Mohammed ben Salmane, dans le cadre de la Vision 2030, cette approche a progressivement évolué. Sans modification formelle du cadre juridique ou religieux, les autorités ont assoupli l’application de certaines restrictions, permettant une visibilité accrue de fêtes non musulmanes, en particulier dans les espaces commerciaux et privés fréquentés par les expatriés.
Cette évolution a été largement constatée par de nombreux observateurs internationaux, qui relèvent une tolérance nouvelle à l’égard de pratiques autrefois interdites : des sapins de Noël, parfois proposés à des prix élevés, sont ainsi apparus dans des supermarchés, tandis que les forces chargées de faire respecter la morale publique se montrent nettement moins interventionnistes à l’approche des fêtes.Le royaume est donc passé d’une interdiction stricte des célébrations non musulmanes à une approche plus ouverte, compatible avec une vision modernisée de la société saoudienne.
Cette volonté affiche l’esprit général des réformes en cours, orientées vers une plus grande attractivité du pays pour les investisseurs, les travailleurs étrangers et le tourisme international.
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Parallèlement à cette évolution concernant Noël, l’Arabie saoudite a autorisé ces dernières années de nombreux événements culturels inédits, festivals de cinéma, concerts, défilés de mode, compétitions sportives internationales et diffusion de films étrangers. Certaines productions à thématique explicitement liée aux fêtes de fin d’année ont également été projetées dans les salles du royaume, marquant une rupture symbolique avec les pratiques antérieures.
Ces transformations suscitent toutefois des interrogations. Plusieurs observateurs soulignent leur caractère pragmatique et économique, sans qu’elles ne s’accompagnent d’une reconnaissance formelle de la liberté religieuse au sens strict. Les célébrations chrétiennes restent tolérées plutôt que reconnues, et leur expression demeure encadrée et limitée à des contextes précis.Noël en Arabie saoudite apparaît ainsi comme un phénomène discret mais révélateur. Il témoigne d’un pays engagé dans une mutation rapide, où l’ouverture culturelle semble progresser par touches successives, sans remise en cause explicite du cadre religieux et politique qui continue de structurer le royaume.
