L’archevêque d’York, Stephen Cottrell, se trouve au cœur d’une controverse , à quelques jours de prendre temporairement la direction de l’Église d’Angleterre, en raison de sa gestion d’une affaire d’abus sexuels remontant à l’époque où il était évêque de Chelmsford.
En dépit de savoir que le prêtre David Tudor avait été interdit par l’Église de tout contact seul avec des enfants et avait versé une indemnité à une victime d’abus, M. Cottrell a permis à Tudor de rester en poste dans le diocèse, comme le révèle une enquête de la BBC. Ce n’est que récemment, en 2019, après une nouvelle plainte, que Tudor a été suspendu de son ministère.La révérende Helen-Ann Hartley, évêque de Newcastle, a exprimé son désaveu face à la gestion de cette affaire, soulignant que M. Cottrell « aurait pu faire davantage » et qu’il devrait démissionner de son poste d’archevêque. « Il est totalement en contradiction avec sa crédibilité que cette affaire n’ait pas été traitée, » a-t-elle affirmé, ajoutant : « Comment pouvez-vous avoir l’autorité morale et éthique pour diriger une institution avec cela ? »
Jessica (prénom fictif), une femme ayant reçu 10 000 £ d’indemnité de la part de Tudor pour des abus sexuels qu’elle a subis étant enfant, a exprimé sa colère face à l’inaction de M. Cottrell lorsqu’il a été informé du paiement. « J’ai l’impression qu’il [Stephen Cottrell] m’a craché au visage, » a-t-elle déclaré, soulignant que cette situation justifiait la démission de l’archevêque.L’appel à la démission de M. Cottrell survient dans un contexte de crise pour l’Église d’Angleterre, déjà secouée par un rapport accablant sur le traitement des abus massifs perpétrés par l’avocat John Smyth. Ce rapport avait conduit à la démission de l’archevêque de Cantorbéry, Justin Welby, et M. Cottrell assumera temporairement ses fonctions au début de l’année prochaine.
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La BBC révèle également que M. Welby et un ancien archevêque de Cantorbéry, George Carey, ont joué des rôles dans l’affaire Tudor, M. Welby en 2018 et Lord Carey en 1993. Les documents fuités révèlent que Lord Carey avait autorisé en 1993 le retour de Tudor sous supervision après une condamnation, et en 1996, il avait même accepté de retirer son nom des registres des clercs ayant fait l’objet de mesures disciplinaires.Ce retard à agir et la réintégration de Tudor dans le ministère, malgré ses antécédents d’abus, ont eu des conséquences dramatiques pour plusieurs victimes, dont Debbie, qui, à l’âge de 13 ans, avait été abusée par Tudor. Elle souligne : « C’est absolument dégoûtant qu’ils l’aient soutenu, qu’ils l’aient réintégré dans l’Église. »
M. Cottrell, pour sa part, a déclaré qu’il avait « agi immédiatement » en 2019 pour suspendre Tudor et a exprimé « ses profondes excuses » pour ne pas avoir agi plus tôt, expliquant que c’était la situation qu’il avait héritée.Ce scandale met en lumière les lacunes de l’Église dans la gestion des abus sexuels et des allégations. « Le rôle de l’Église est de protéger ses fidèles et d’agir dans l’intérêt de la justice, » a affirmé un porte-parole de l’Église. M. Cottrell, dans ses déclarations récentes, a reconnu qu’il fallait « un examen indépendant de la protection de l’enfance », s’engageant publiquement à soutenir cette démarche. Toutefois, il est évident que des mesures plus fermes auraient dû être prises bien avant, et que l’institution doit désormais répondre à des exigences de transparence et de responsabilité vis-à-vis des victimes.
Dans ce contexte, le rôle des dirigeants de l’Église est plus que jamais interrogé. « Tout devrait être mis en œuvre pour que des erreurs comme celles-ci ne se reproduisent pas », a conclu l’évêque Hartley, un appel qui, sans doute, résonne profondément à l’intérieur de l’Église d’Angleterre.
