Le pape émérite Benoît XVI est décédé le 31 décembre 2022, à l’âge de 95 ans, mettant fin à la vie mémorable d’un homme d’Église qui a proclamé la « joie éternelle » de Jésus-Christ et s’est qualifié d' »humble travailleur » dans le vignoble de la Seigneur.
Son décès est survenu à 9 h 34. (heure de Rome).
Le cardinal Joseph Aloisius Ratzinger a été élu pape le 19 avril 2005 et a pris le nom de Benoît XVI. Huit ans plus tard, le 11 février 2013, à l’âge de 85 ans, il surprend le monde en annonçant, en latin, qu’il renonce à la papauté.
C’était la première démission d’un pape en près de 600 ans. Benoît XVI a indiqué que son âge avancé et son manque de force étaient insuffisants pour l’exercice de sa fonction.
Cependant, l’énorme héritage de ses profondes contributions théologiques à l’Église et au monde continuera d’être une source de réflexion et d’étude.
Avant même son élection comme Pape, Ratzinger a exercé une influence durable sur l’Église moderne, d’abord en tant que jeune théologien lors du Concile Vatican II (1962-1965), puis en tant que préfet de la Congrégation du Vatican (aujourd’hui Dicastère) pour la Doctrine de la foi. .
Défenseur éloquent de l’enseignement catholique,
il a inventé le terme « dictature du relativisme »
pour décrire l’intolérance laïque croissante contre la foi religieuse au 21e siècle.
Le pontificat de Benoît XVI a été façonné par sa profonde compréhension de ce défi pour l’Église et le catholicisme face à une agression idéologique croissante, en particulier d’une mentalité occidentale de plus en plus laïque, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de l’Église.
Benoît a également été un architecte clé de la lutte contre les abus sexuels dans l’Église au début des années 2000. Il a supervisé des changements majeurs au droit canonique et a expulsé des centaines d’agresseurs de l’État clérical.
Des millions de personnes ont lu les livres de Benoît XVI, y compris l’introduction révolutionnaire au christianisme de 1968 et Jésus de Nazareth en trois volumes, publié entre 2007 et 2012, pendant ses années de pontife.
Benoît XVI a été le premier pape à démissionner en près de 600 ans. Il a voyagé en hélicoptère de la Cité du Vatican à Castel Gandolfo le 28 février 2013 et, à partir de mai de cette année-là, a commencé une vie de retraite au monastère Mater Ecclesiae dans les jardins du Vatican.
« Je suis simplement un pèlerin qui entame la dernière étape de son pèlerinage sur cette terre »,
a-t-il déclaré dans ses derniers mots de pontife.
« Marchons ensemble avec le Seigneur pour le bien de l’Église et du monde »,
a-t-il ajouté.
Benoît était connu pour son amour de la musique – il jouait des morceaux de Mozart et de Beethoven au piano – et pour son penchant pour les chats, les biscuits de Noël et un peu de bière allemande.
Le défunt pape était également connu pour sa gentillesse, sa courtoisie et pour être un vrai fils de Bavière.
Une vocation supérieure en temps de guerre
Joseph Ratzinger est né le 16 avril 1927, samedi saint, dans la ville bavaroise de Marktl am Inn. Ses parents, Joseph et Maria, l’ont élevé dans la foi catholique.
Son père, membre d’une famille d’agriculteurs bavarois traditionnels, était policier, mais était un adversaire si farouche des nazis que la famille a dû déménager à Traunstein, une petite ville à la frontière autrichienne.
Joseph et ses frères et sœurs aînés, Georg et Maria, ont grandi pendant la montée du nazisme en Allemagne, qu’il décrira plus tard comme un « régime sinistre » qui « a banni Dieu et est ainsi devenu insensible à tout ce qui est vrai et bon ».
Il a été enrôlé dans le service anti-aérien auxiliaire de l’armée dans les derniers mois de la Seconde Guerre mondiale. Il déserte et séjourne brièvement dans un camp de prisonniers de guerre américain.
Après la guerre, il reprend ses études pour le sacerdoce et est ordonné le 29 juin 1951, avec son frère, Mgr Georg Ratzinger.
Les deux sont restés proches tout au long de leur vie. Benoît s’est rendu en Bavière en juin 2020, peu de temps avant la mort de son frère, survenue le 1er juillet de la même année.
Alors que Georg est devenu un chef de chœur réputé, Joseph a poursuivi des études doctorales en théologie et est finalement devenu professeur d’université, doyen et vice-recteur de la prestigieuse université de Ratisbonne en Bavière.
Joseph a été expert (peritus) au Concile Vatican II aux côtés du cardinal Joseph Frings, alors archevêque de Cologne. En 1972, il rejoint d’éminents théologiens tels que Hans Urs von Balthasar et Henri De Lubac pour fonder la revue théologique Communio, afin de réfléchir fidèlement sur la théologie dans la période tumultueuse de l’après-Concile et de réfuter les diverses fausses interprétations des documents conciliaires qui ont ils se répandaient
Le pape saint Paul VI le nomma archevêque de Munich et de Freising au début de 1977 et le créa cardinal en juin de la même année.
En 1981, Jean-Paul II a nommé le cardinal Ratzinger préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi, président de la Commission biblique pontificale et président de la Commission théologique internationale.
Il a joué un rôle déterminant dans la préparation du Catéchisme de l’Église catholique (publié en 1992) et dans la clarification et la défense de la doctrine catholique.
Il a été vilipendé pour son travail par les médias laïques et les groupes catholiques progressistes, en particulier lorsqu’il a été chargé d’enquêter sur les travaux de certains théologiens qui proposaient des enseignements erronés, voire hérétiques. En 1997, à l’âge de 70 ans, le Cardinal de l’époque demanda à Jean-Paul II de lui permettre de démissionner de son poste à la Curie afin de travailler à la Bibliothèque du Vatican. Jean-Paul II lui a demandé de rester et il est resté l’une des figures clés du pontificat jusqu’à la mort du pontife en avril 2005.
Après la mort de Jean-Paul II, Ratzinger a été élu à la papauté dans l’un des conclaves les plus courts de l’histoire moderne.
Un appel au renouveau
Le cardinal Ratzinger a choisi le nom de Benoît XVI parce que, comme il l’a expliqué lors d’une audience générale quelques jours après son élection, Benoît XV (pape entre 1914 et 1922) avait également conduit l’Église à travers une période de troubles pendant la Première Guerre mondiale (1914-1918 ).
« Comme lui, je souhaite mettre mon ministère au service de la réconciliation et de l’harmonie entre les hommes et les peuples, profondément convaincu que le grand bien de la paix est avant tout un don de Dieu »,
a-t-il déclaré le 27 avril 2025.
« Le nom de Benoît évoque aussi la figure extraordinaire du grand ‘patriarche du monachisme occidental‘ », a-t-il ajouté, faisant référence à saint Benoît. Ce co-patron de l’Europe était « une référence fondamentale pour l’unité de l’Europe et un rappel fort des racines chrétiennes inaliénables de sa culture et de sa civilisation ».
Le pontificat de Benoît XVI a été marqué par des efforts de renouveau ecclésiastique, intellectuel et spirituel, parmi lesquels la confrontation du relativisme et de la laïcité, la lutte contre le fléau des abus sexuels du clergé, la volonté de réforme liturgique et la promotion d’une interprétation authentique de la Seconde concile vatican.
Dans son homélie avant le conclave de 2005 qui l’a élu pape, le toujours cardinal Ratzinger a mis en garde contre une « dictature du relativisme qui ne reconnaît rien de définitif et qui ne laisse que soi et ses caprices comme dernière mesure ».
Il a ensuite souligné que Jésus-Christ « est la mesure du véritable humanisme », et qu’une foi mûre et une amitié avec Dieu nous donnent les critères pour distinguer « entre ce qui est vrai et ce qui est faux, entre le mensonge et la vérité ».
Dans son discours à Westminster Hall aux dirigeants de la société britannique lors de sa visite au Royaume-Uni en 2010, Benoît XVI a parlé
sur les immenses dangers pour la société contemporaine, quand la religion est séparée de la vie publique.
« Certains veulent que la voix de la religion soit réduite au silence », a-t-il noté, « ou du moins reléguée à la sphère purement privée. Il y a ceux qui soutiennent que la célébration publique de fêtes comme Noël devrait être supprimée sur la base de la conviction douteuse qu’elle offense les membres d’autres religions ou aucune. Et il y en a d’autres qui soutiennent – paradoxalement avec l’intention de supprimer la discrimination – que les chrétiens dans un rôle public devraient parfois être invités à agir contre leur conscience. Ce sont des signes inquiétants d’un manque d’appréciation non seulement des droits des croyants à la liberté de conscience et à la liberté religieuse, mais aussi du rôle légitime de la religion dans la vie publique. »
Impliquer l’islam, encourager l’évangélisation
Beaucoup plus controversé a été son discours de 2006 à l’Université de Ratisbonne, dans sa rencontre avec le monde de la culture. Benoît XVI a critiqué les formes de pensée laïques qui promeuvent « une raison sourde au divin et relègue la religion au domaine des sous-cultures », jugeant cette attitude « incapable d’entrer dans le dialogue des cultures ». Il reprochait aussi aux courants de pensée chrétien et musulman d’exalter à tort « la transcendance et la diversité » de Dieu, de telle sorte que la raison humaine et la compréhension du bien « cessent d’être un miroir authentique de Dieu ».
Certains médias et politiciens allemands ont exprès sorti ce discours de son contexte, en se concentrant sur une seule citation ancienne d’un empereur byzantin. Une telle fausse représentation s’est accompagnée d’une flambée de violence anti-chrétienne dans certaines parties du monde musulman. Malgré ces réactions, la réelle contribution de Benoît XVI a conduit à des efforts plus significatifs pour un dialogue islamo-chrétien sincère, qui ne masque pas les différences et appelle à la réciprocité mutuelle dans le respect des droits.
Ayant reconnu la profonde crise existentielle et spirituelle à laquelle est confronté le monde, l’Occident en particulier, Benoît XVI a rappelé aux catholiques du monde entier l’appel à évangéliser. Il était un grand partisan de la nouvelle évangélisation, en particulier dans la prédication et la mise en pratique de l’Évangile dans ce qu’il a décrit comme le « continent numérique », le monde des communications en ligne et des médias sociaux.
« Il n’y a pas de plus grande priorité que celle-ci : rouvrir à l’homme d’aujourd’hui l’accès à Dieu, au Dieu qui nous parle et nous communique son amour pour que nous ayons la vie en abondance »,
écrit-il dans son exhortation apostolique post-synodale Verbum Domini de 2010, sur la Parole de Dieu dans la vie et la mission de l’Église.
Vues opposées de Vatican II
Benoît a également vu la nécessité pour l’Église d’adopter une compréhension authentique de Vatican II, notant dans un discours prononcé en 2005 deux modèles d’interprétation concurrents (herméneutique) qui avaient émergé après le Concile.
La première, une herméneutique de la discontinuité et de la rupture, propose qu’il existe une rupture fondamentale entre le Concile et le passé, et que ce ne sont pas les textes mais un vague « esprit du Concile » qui doit guider son interprétation et sa mise en œuvre. Ainsi, déplore-t-il, « en un mot il faudrait suivre non pas les textes du Concile, mais son esprit. De cette façon, comme il est évident, il y a une large marge pour la question de savoir comment cet esprit est ensuite défini et, par conséquent, une place est laissée à tout arbitraire ».
Contre cette herméneutique de la rupture, Benoît a proposé une herméneutique de la réforme et de la continuité, qu’il a appelée « renouvellement dans la continuité de l’unique sujet-Église, que le Seigneur nous a donné ; c’est un sujet qui grandit dans le temps et se développe, mais qui reste toujours le même, le seul sujet du peuple de Dieu en chemin ».
Ses efforts pour établir une interprétation correcte du Concile Vatican II se sont prolongés jusqu’à la fin de son pontificat. Le 14 février 2013, deux semaines seulement avant l’entrée en vigueur de sa démission, il a déclaré que le Concile avait d’abord été interprété « par les médias », qui le présentaient comme une « lutte politique » entre différents courants au sein de l’Église.
Ce « Conseil des médias » a créé « tant de calamités », aboutissant à la fermeture de séminaires et de couvents, et à la « banalisation » de la liturgie. Benoît XVI a affirmé que la véritable interprétation de Vatican II émerge « avec toute sa force spirituelle ».
L’appel à la continuité et à la réforme a trouvé une expression riche dans l’attention du Pape à la liturgie, en particulier à travers son grand livre « L’Esprit de la liturgie » (2000), et ses efforts pour encourager un retour à la révérence et à la beauté liturgique. « Oui, la liturgie devient personnelle, vraie et nouvelle », a-t-il proposé,
« non pas par des expérimentations absurdes et banales avec des mots, mais par une entrée courageuse dans la grande réalité qui, à travers le rite, est toujours devant nous et ne peut jamais être complètement surmonter »
. Surtout, sa vision de la liturgie remet Dieu au centre :
« La véritable ‘action’ dans la liturgie à laquelle nous sommes tous censés participer est l’action de Dieu lui-même. C’est ce qui est nouveau et distinctif dans la liturgie chrétienne : Dieu lui-même agit et fait l’essentiel ».
Mettant sa préoccupation en pratique, il a publié la lettre apostolique Summorum Pontificum en 2007, élargissant considérablement l’autorisation pour les prêtres de célébrer l’Eucharistie selon le Missel avant les réformes de 1970. Dans la lettre avec laquelle il accompagnait Summorum Pontificum, il écrivait : « l’histoire de la liturgie, il y a croissance et progrès, mais pas de rupture. Ce qui était sacré pour les générations précédentes reste sacré et grand pour nous aussi et ne peut pas être soudainement totalement interdit ou même nuisible. Il est bon pour nous tous de préserver les richesses qui ont grandi dans la foi et la prière de l’Église et de leur donner la juste place ».
Et en réponse à la question de savoir si cette ré-autorisation de la messe tridentine n’était guère plus qu’une concession à la Fraternité schismatique Saint Pie X, Benoît a dit à Peter Seewald dans ses « Dernières conversations » (2016) : « C’est absolument faux ! Il était important pour moi que l’Église soit en harmonie avec elle-même, avec son propre passé. Que ce qui était autrefois sacré pour elle n’était plus considéré comme faux ».
Ses efforts pour réformer la Curie romaine étaient incomplets au moment de sa démission. L’attention des médias s’est concentrée en particulier sur le soi-disant scandale Vatileaks, lié à la fuite de documents papaux privés et à l’arrestation et au procès d’un majordome du Saint-Père. Cependant, il a fait des pas importants vers une véritable transparence financière qui a également été réalisée par le pape François.
De même, au cours de ses années de préfet et plus tard de pontife, il a jeté les bases essentielles de la réponse de l’Église à la crise et a contribué à ouvrir la voie à des réformes plus larges sous le pontificat de François.
Une position ferme en cas d’abus
Bien avant son élection comme pape, le cardinal Ratzinger avait lancé de sérieux efforts pour faire face au fléau des abus sexuels du clergé. En 2001, il a joué un rôle déterminant dans l’attribution des cas d’abus sous la juridiction de la Congrégation pour la doctrine de la foi et a aidé les évêques américains à obtenir l’approbation du Vatican pour la Charte de Dallas et les Normes essentielles, qui ont ensuite servi de base aux immenses progrès du traitement. d’abus du clergé aux États-Unis.
Dans les jours qui ont précédé la mort de Jean-Paul II en mars 2005, Ratzinger a écrit les méditations du Chemin de Croix du Vendredi Saint à Rome.
Dans sa réflexion à la neuvième station, il fit une condamnation perçante :
« Que de souillures dans l’Église et parmi ceux qui, à cause de son sacerdoce, devraient lui être complètement livrés ! ».
Ses paroles ont prédit son engagement dans la lutte contre les abus dès le moment de son élection.
Dans les deux mois suivant son accession à la papauté, Benoît a discipliné le père Marcel Maciel, le fondateur charismatique et influent des Légionnaires du Christ qui avait longtemps été accusé d’avoir abusé sexuellement de séminaristes et s’est révélé plus tard avoir mené une double vie profondément scandaleuse.
Des centaines de prêtres qui avaient commis des abus sexuels ont été expulsés de l’État clérical sous Benoît. C’était une continuation de son travail à la Congrégation pour la Doctrine de la Foi, mais maintenant les sanctions ont été accompagnées d’excuses officielles aux victimes, y compris celles des États-Unis, d’Australie, du Canada et d’Irlande. En 2008, lors de sa visite aux États-Unis, il a rencontré en personne des victimes et, en 2010, il a écrit une lettre pastorale aux catholiques d’Irlande, leur demandant pardon pour les énormes souffrances causées par les abus.
« Vous avez énormément souffert », écrit-il, « et cela m’attriste vraiment. Je sais que rien ne peut effacer le mal que tu as enduré. Votre confiance a été trahie et votre dignité a été violée. Beaucoup d’entre vous ont fait l’expérience que lorsque vous aviez assez de courage pour parler de ce qui vous était arrivé, personne ne voulait vous écouter.
Un éminent professeur et théologien
Malgré son âge avancé au moment de son élection, Benoît a continué l’habitude de Jean-Paul II de parcourir le monde. Ses 24 visites apostoliques hors d’Italie comprenaient trois voyages dans son Allemagne natale et trois Journées Mondiales de la Jeunesse.
Sa visite en Turquie en 2006 s’est concentrée sur les relations avec l’islam et le christianisme orthodoxe, soulignant sa participation à une liturgie divine célébrée par le patriarche orthodoxe de Constantinople. Lors de son voyage aux États-Unis en 2008, il a visité le site des tours détruites du World Trade Center, une synagogue de New York et l’Université catholique d’Amérique.
« Le Christ est le chemin qui mène au Père, la vérité qui donne un sens à l’existence humaine, et la source de cette vie qui est joie éternelle avec tous les saints dans le Royaume des cieux »,
a-t-il déclaré aux 60 000 personnes réunies pour la messe au Yankee Stadium de New York en avril 2008.
Source aci.
