Six années après l’Ascension, l’Église reçoit une grâce spéciale de la part de Jésus-Christ, une grâce qui jouera un rôle décisif pour son avenir. En se rendant à Damas, Saul de Tarse, un pharisien muni de lettres d’autorisation pour persécuter les adeptes du charpentier de Nazareth, est soudainement frappé par une éblouissante lumière, comme le relate les Actes des Apôtres, chapitre 9.
L’ensemble de la doctrine de saint Paul découle de cet extraordinaire dialogue qui s’ensuit. C’est là que se fonde la base de l’ecclésiologie de saint Paul, affirmant que l’Église et le Christ sont un seul et même Corps Mystique. La résurrection s’impose à Saul comme une réalité incontournable. Il est confronté à un être vivant qui lui parle, et il réalise que l’humanité du Christ est élevée à la gloire de la divinité.
L’Évangile s’impose à lui avec une telle intensité qu’il en est momentanément aveuglé et terrassé, jusqu’à ce que la lumière du baptême lui révèle le mystère.
Le saint-Père a consacré son angélus dominical à la célébration de la conversion de Paul, qui a lieu aujourd’hui, ainsi qu’à la semaine de prière pour l’unité des chrétiens qui s’achève également aujourd’hui. En commentant le récit de Marc, où le Christ invite à la conversion et à la foi en l’Évangile, il a expliqué aux fidèles rassemblés sur la Place St. Pierre que, dans le cas de Paul, certains préfèrent ne pas utiliser le terme « conversion ». Ils soutiennent qu’il était déjà croyant, voire un juif fervent. Parce qu’il n’est pas passé de l’incroyance à la foi, des idoles à Dieu, et qu’il n’a pas eu à abandonner la foi juive pour suivre le Christ. En réalité, l’expérience de l’Apôtre peut servir de modèle pour toute conversion chrétienne authentique.
« Il est juste de dire – a poursuivi le Saint-Père – que Saul s’est converti grâce à la lumière divine, en croyant en l’Évangile. C’est là sa conversion et la nôtre : croire en Jésus mort et ressuscité, et s’ouvrir à l’éclairage de sa grâce divine. À ce moment-là, Saul a compris que son salut ne dépendait pas de l’accomplissement des bonnes œuvres conformément à la loi, mais du fait que Jésus était mort pour lui, même en tant que persécuteur, et qu’il était ressuscité. Cette vérité, qui éclaire l’existence de chaque chrétien grâce au baptême, transforme radicalement notre mode de vie. Se confier à la puissance du pardon de Christ signifie être en mesure de sortir des sables mouvants de l’orgueil, du péché, du mensonge, de la tristesse, de l’égoïsme et de toutes les illusions de sécurité pour connaître et vivre la richesse de son amour. »
« Invitant à la conversion, comme le témoigne saint Paul, résonne aujourd’hui en conclusion de la semaine de prière pour l’unité des chrétiens, une occasion particulièrement importante sur le plan œcuménique. L’apôtre nous montre la bonne attitude spirituelle pour avancer sur la voie de la communion. « Je n’ai pas encore atteint la perfection, écrit-il aux Philippiens, je n’ai pas encore tout accompli, mais je cours vers le but, car Jésus-Christ m’a atteint. Les chrétiens n’ont certainement pas encore atteint l’objectif de l’unité parfaite, mais en se laissant constamment convertir par le Seigneur Jésus, ils y parviendront sûrement. »(Source : VIS 090126 – 380)
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