Le cardinal Christoph Schönborn, dominicain autrichien âgé de 80 ans, a été archevêque de Vienne de 1995 à 2020. Théologien réputé, il a joué un rôle central dans la rédaction du Catéchisme de l’Église catholique et reste une figure influente de l’Église germanophone.Le 9 août 2025, le pape Léon XIV l’a désigné comme son envoyé spécial pour honorer un événement de grande importance spirituelle et historique : le 350e anniversaire de la dédicace de la Chapelle de la Vierge Noire de Sainte Marie à la Kupfergasse ( rue du cuivre) à Cologne. Cette célébration se tiendra le dimanche 14 septembre 2025.
Construite en 1715, la Chapelle de la Vierge Noire est la première église en brique de Cologne, édifiée dans le style baroque néerlandais. Une originalité de son orientation est que le chœur est dirigé vers le sud, un agencement rare dû à l’espace restreint du centre-ville. L’édifice, lourdement endommagé pendant la Seconde Guerre mondiale, a été reconstruit fidèlement à son style d’origine. Les vitraux peints d’avant-guerre ont été remplacés par des vitrages sans décor, apportant aujourd’hui une luminosité douce et apaisante à l’intérieur.Dans le chœur, on trouve un autel baroque en forme de pyramide, sculpté par Johann Franz von Helmont. Il représente la Mère des Machabées entourée de ses fils martyrs, Saint Benoît, Dieu le Père et des anges. Issu à l’origine d’un monastère bénédictin, l’autel fut déplacé à Sainte Marie après la sécularisation. La chapelle est aussi consacrée à la Vierge Noire, placée dans une niche ornée de putti et protégée par une grille rococo, surmontée de l’écusson de la famille fondatrice von Groote.
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La mission du cardinal Schönborn s’inscrit dans la continuité des missions que Léon XIV confie à ses représentants pour honorer de grands sanctuaires. Le 28 juillet dernier, le Saint-Père avait ainsi mandaté le cardinal Robert Sarah à Sainte-Anne-d’Auray, haut lieu de pèlerinage en Bretagne dédié à la mère de la Vierge Marie. Par ce geste, le pape manifestait son respect pour la figure de Sainte Anne, qui prépare et entoure la mission de Marie, et plus largement son attachement à la tradition mariale et à la vénération des grandes figures féminines de l’histoire du salut.La présence du cardinal Schönborn à Cologne pour cette célébration renforce le lien de la papauté avec les sanctuaires consacrés à la Mère de Dieu et souligne l’importance de la mémoire chrétienne dans l’Église universelle. Attendue pour le dimanche 14 septembre 2025, cette célébration marquera trois siècles et demi de foi ininterrompue envers la Vierge Noire, figure emblématique de piété populaire. La cérémonie devrait inclure une messe solennelle, des processions autour de la Vierge Noire ainsi que des temps de prière et de rencontre entre fidèles, dignitaires ecclésiastiques et invités spéciaux.
Ce sera un moment de communion mariale renforçant la confiance des fidèles en la protection maternelle de Marie. Sur le plan pastoral, ce sera un appel à raviver la dévotion mariale dans une Europe contemporaine où les racines chrétiennes sont menacées. Enfin, sur le plan culturel et patrimonial, ce sera l’occasion de célébrer un site baroque rare, témoignage précieux de l’identité religieuse et architecturale de Cologne.
