L’archidiocèse de Los Angeles a accepté de verser 880 millions de dollars pour régler plus de 1.353 plaintes pour abus sexuels sur mineurs. Cet accord, considéré comme le plus important jamais conclu par un archidiocèse catholique, intervient après qu’une loi de l’État a permis une période de trois ans pour relancer les plaintes civiles pour abus sexuels sur mineurs.
Le Washington Post indique que certaines des accusations remontent aux années 1940 et impliquent des membres du clergé, des laïcs et des prêtres d’ordres religieux, ainsi que des membres du clergé d’autres diocèses ayant exercé à Los Angeles. L’archidiocèse de Los Angeles est le plus grand diocèse catholique des États-Unis.
L’archevêque de Los Angeles, José H. Gomez, a exprimé ses regrets en déclaré : « Je suis désolé pour chacun de ces incidents, du plus profond de mon cœur. J’espère que cet accord permettra de guérir dans une certaine mesure les souffrances de ces hommes et de ces femmes. »
Dans une déclaration conjointe avec un avocat de l’archidiocèse, l’avocat des plaignants a exprimé sa gratitude envers l’archidiocèse pour avoir « reconnu ses manquements qui ont permis et perpétué le préjudice subi par ces enfants. » Il a également souligné que « bien qu’aucune somme d’argent ne puisse remplacer ce qui a été pris à ces 1.353 personnes courageuses qui ont souffert en silence pendant des décennies, il y a de la justice dans la responsabilité. »
L’archevêque Gomez a précisé que le financement du règlement proviendrait de « réserves, d’investissements et de prêts, ainsi que d’autres actifs de l’archidiocèse », et non de dons.
L’Église catholique fait face depuis des années à des allégations d’abus sexuels au sein de ses institutions dans le monde entier, affectant ses membres et ternissant sa réputation. Des accusations ont été portées contre des fidèles d’institutions catholiques dans plusieurs pays, dont le Costa Rica, le Chili, l’Italie, l’Irlande, l’Australie et le Canada.
Plus tôt cette année, une enquête du Washington Post a révélé que des prêtres et des religieux avaient abusé sexuellement d’enfants amérindiens dans des pensionnats isolés aux États-Unis. En 2007, l’archidiocèse de Los Angeles avait déjà réglé des poursuites impliquant plus de 500 victimes présumées pour 660 millions de dollars, un montant qui, jusqu’à présent, était le plus élevé accordé par un diocèse.
La situation en Californie a été relancée après l’adoption d’une loi en 2019, permettant aux victimes de perdurer jusqu’à l’âge de 40 ans, en ouvrant une fenêtre de trois ans exemptée de la limite d’âge. Plus de 3 000 poursuites ont été déposées pendant cette période.
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Le Washington Post précise que Morgan A. Stewart, avocat des plaignants, a déclaré que « le montant considérable de ce règlement reflète l’ampleur des préjudices graves causés aux enfants vulnérables et les décennies de négligence, de complicité et de dissimulation de la part de l’archidiocèse. » Il a également appelé d’autres institutions de l’Église à « assumer leurs responsabilités et à rendre des comptes. »
Le Réseau des survivants des personnes maltraitées par des prêtres (SNAP) a qualifié cet accord de « bon début », tout en ajoutant qu’il restait « beaucoup de travail à faire. » Dan McNevin, trésorier du conseil d’administration du SNAP, a déclaré : « Nous craignons et croyons qu’il y a beaucoup plus de survivants qui ne se sont pas encore manifestés. Il incombe à l’archevêque José H. Gomez de trouver un moyen de sortir ces âmes perdues du froid.»
