Il y a une semaine le e diocèse du Mans a officialisé une décision attendue mais lourde de sens : les sœurs cisterciennes du monastère Notre-Dame de la Merci-Dieu devront quitter les lieux où elles vivaient depuis cinquante-sept ans. Implanté au lieu-dit « La Goute », dans un environnement paisible au bord de la Sarthe, le monastère était à la mesure de la communauté, modeste par la taille mais exigeant dans sa fidélité à la règle de saint Benoît.
Dans son communiqué, le diocèse souligne que « les bâtiments sont devenus inadaptés en raison de leur âge grandissant et de leur santé ». Cette formulation sobre traduit une réalité concrète : l’entretien et l’aménagement d’un site monastique supposent des forces que la communauté ne possède plus aujourd’hui. Le texte insiste également sur une « année de discernement communautaire », menée en lien avec Monseigneur Jean-Pierre Vuillemin. Ce rappel met en avant la dimension spirituelle de la décision, présentée non comme une contrainte purement matérielle, mais comme un choix mûri dans la prière et l’accompagnement ecclésial.Il est précisé que l’Institut de la Merci-Dieu ne sera pas dissous. Cinq des sept religieuses quitteront cependant le monastère à compter du 1er mars 2026. Certaines rejoindront un EHPAD, d’autres intégreront une communauté plus adaptée ou poursuivront leur vie consacrée sous d’autres formes. Le communiqué évoque par ailleurs une réflexion en cours sur l’avenir des bâtiments, sans en préciser à ce stade les orientations.
Au-delà de la dimension communautaire, la fermeture entraîne l’arrêt d’un atelier de vêtements liturgiques dont la réputation dépassait largement les frontières du diocèse. La confection à la main de chasubles, étoles, chapes et aubes constituait l’unique activité économique des sœurs.
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À partir du 1er mars 2026, la production cessera notamment pour les aubes de prêtres et de diacres, les aubes de servants, les capes de baptême ainsi que les coules, robes et scapulaires destinés aux moines. La communauté a indiqué disposer encore de pièces en stock. L’atelier avait acquis sa notoriété dès les années préconciliaires, collaborant avec les Centres de Pastorale Liturgique et d’Art sacré. Les créations de la Merci-Dieu furent exposées au Pavillon pontifical lors de l’Exposition universelle de Bruxelles en 1958, avant d’être présentées dans de nombreuses villes françaises et en Suisse francophone. Au fil des décennies, leurs œuvres ont été diffusées en Allemagne, en Suisse, en Belgique, en Italie, en Grande-Bretagne, au Canada et jusqu’au Japon. Trois religieuses ont reçu le titre de Meilleur Ouvrier de France, reconnaissance rare dans le domaine du textile sacré.
Dans son texte, le diocèse adopte un ton de gratitude, remerciant « tous ceux et celles qui, de près ou de loin, ont aidé la communauté à être fidèle à sa mission ». Il rappelle aussi que « depuis 2000 ans, la vie de l’Église a toujours été marquée par d’innombrables changements ». Cette mise en perspective historique inscrit la fermeture dans une continuité ecclésiale plus large, soulignant que les formes évoluent, tandis que la vocation demeure. Monseigneur Vuillemin présidera une messe d’action de grâce le 27 juin 2026 à 16 heures dans la chapelle du monastère, en présence des sœurs. Le communiqué invite explicitement les fidèles, amis et bénévoles à rendre grâce pour ce qui a été vécu « au nom du Christ et de son Évangile » en ce lieu depuis 1969.
Communiqué du diocèse du Mans et de la communauté cistercienne de la Merci-Dieu – 17/02/2026
Concernant l’avenir de la communauté cistercienne de la Merci-Dieu
« Depuis 1969, au monastère de la Merci-Dieu situé à Saint-Jean-d’Assé, près du Mans, des sœurs vivent de la prière, de l’accueil et de leur travail de tissage artisanal et de confection d’ornements liturgiques (chasubles, étoles, aubes …). Leur vie est régie par la règle de Saint Benoît.
Elles constatent qu’aujourd’hui les bâtiments sont devenus inadaptés en raison de leur âge grandissant et de leur santé. C’est pourquoi, après un discernement communautaire d’une année, en lien avec Mgr Vuillemin, évêque du Mans, il a été décidé que l’Institut de la Merci-Dieu ne serait pas dissous mais que 5 religieuses allaient rejoindre un EHPAD, intégrer une communauté religieuse plus adaptée ou encore continuer à vivre leurs vœux monastiques sous d’autres formes. En lien avec le diocèse du Mans, une réflexion est en cours concernant l’avenir des bâtiments de la Merci-Dieu.
La communauté de la Merci-Dieu ainsi que le Diocèse remercient chaleureusement tous ceux et celles qui, de près ou de loin, ont aidé la communauté à être fidèle à sa mission. Depuis 2000 ans, la vie de l’Église a toujours été marquée par d’innombrables changements ! Mgr Jean-Pierre Vuillemin invite fraternellement les amis, les bénévoles, et tous les fidèles du diocèse du Mans à rendre grâce pour tout ce qui, au nom du Christ et de son Évangile, a été vécu à la Merci-Dieu.
Mgr Jean-Pierre Vuillemin présidera une messe d’action de grâce le samedi 27 juin 2026 à 16 heures dans la chapelle de la Merci-Dieu en présence des Sœurs. La messe sera suivie d’un verre de l’amitié. »
