Un Vent de Conservatisme Médiatique
Dans un paysage médiatique en constante évolution, une étoile conservatrice brille de plus en plus fort : le Réseau de Télévision Éternelle de la Parole (EWTN). Fondé en 1981, ce réseau de diffusion propose une programmation religieuse centrée sur la théologie et la dévotion catholiques. Établi aux abords de Birmingham, à Irondale, l’EWTN a débuté modestement, ne diffusant que quatre heures par jour pour un modeste auditoire de 60 000 foyers. Cependant, son ascension est fulgurante : désormais présent dans près de 140 pays et territoires, EWTN émet 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, en ligne et sur diverses plateformes de streaming.
La Vision d’une Conservatrice Audacieuse
L’EWTN doit son succès exceptionnel en grande partie à sa fondatrice visionnaire, Mère Angelica (Rita Antoinette Rizzo), religieuse franciscaine originaire de Canton, Ohio. C’est lors d’un voyage à Chicago en 1978 qu’elle saisit le potentiel de la diffusion par satellite pour propager sa vision du christianisme. De retour à Birmingham, elle décide d’utiliser la télévision comme outil pour toucher un public plus vaste avec ses enseignements religieux. Malgré l’absence d’un studio de diffusion, Mère Angelica ne se laisse pas décourager. Épaulée par son ami et avocat, Bill Steltemeier, elle rassemble les fonds nécessaires grâce à une généreuse donation privée. Elle sollicite également l’aide d’amis experts en son et en caméra pour donner vie à son projet. Ainsi naît « Our Hermitage », sa première émission de trente minutes, enregistrée le 28 avril 1978, qu’elle vend à la nouvelle Christian Broadcasting Network (CBN).
Une Perspective Conservatrice Convoitée
Devant l’enthousiasme suscité par ses émissions, Mère Angelica perçoit une opportunité pour collaborer avec la CBN et toucher un public plus large. Cependant, un désaccord avec CBS au sujet d’une mini-série controversée remettant en question la divinité de Jésus met fin à cette association. Persévérante, Mère Angelica transforme alors le garage de son monastère à Irondale, « Our Lady of the Angels », en studio de télévision.
L’Épanouissement d’une Identité Conservatrice
En 1980, le studio est opérationnel, et des programmes préenregistrés commencent à être diffusés localement, puis nationalement via la CBN. Cependant, Mère Angelica aspire à toucher une audience plus vaste. Elle comprend que cela nécessiterait un réseau satellite. Avec l’aide fidèle de Bill Steltemeier, elle fonde la société à but non lucratif EWTN, qui devient l’ombrelle de cette initiative. Steltemeier en devient le président, aux côtés de personnalités locales telles que Matt Scalici Sr. et Dick Degraff. Mère Angelica prend les rênes en tant que PDG et présidente du conseil d’administration.
Mère Angelica
Un Message Conservateur Diffusé à l’Échelle Mondiale
Le financement du réseau provient exclusivement de contributions privées, notamment une donation généreuse de l’industriel multimillionnaire J. Peter Grace. En 1981, EWTN acquiert l’équipement nécessaire et obtient la licence de la FCC pour commencer à émettre. En août de cette même année, EWTN propose quatre heures de programmation quotidienne, mêlant enseignements catholiques de Mère Angelica et rediffusions de programmes séculiers approuvés tels que Lassie, Robin des Bois et divers films de Bob Hope. L’émission phare du réseau, « Mother Angelica Live », voit le jour en 1983. Au fil du temps, EWTN gagne en crédibilité auprès des opérateurs de câble, permettant une diffusion 24 heures sur 24 dès 1987. Les contenus séculiers cèdent peu à peu la place à une variété de programmes éducatifs centrés sur la théologie catholique, notamment un chapelet quotidien et une messe quotidienne.
Un Héritage Conservateur à Portée Globale
En 1992, EWTN inaugure la plus grande installation privée de radiodiffusion à ondes courtes au monde. Quatre ans plus tard, la société lance un service de radio AM/FM mondial, un réseau de télévision en espagnol diffusant 24 heures sur 24 en Amérique latine, ainsi que des services télévisés en Europe, en Australie, en Nouvelle-Zélande, au Japon et aux Philippines. EWTN étend sa portée en 2002, en introduisant ses services de diffusion au Canada et en Inde. Aujourd’hui, on estime que le réseau touche plus de 100 millions de foyers dans le monde.
L’Héritage Conservateur en Marche
Après avoir survécu à un AVC en 2001, Mère Angelica cesse progressivement de réaliser ses émissions en direct d’enseignement religieux. Son émission vedette, « Mother Angelica Live », est remplacée par « Mother Angelica Classics ». EWTN propose aujourd’hui une programmation variée, incluant talk-shows, divertissements pour enfants, séries d’enseignements sur la foi catholique, couverture en direct d’événements religieux ainsi que documentaires sur l’histoire et la théologie chrétiennes. Parmi les émissions populaires, citons « Life on the Rock », animée par le père Francis Mary Stone, « The Journey Home », présentée par Marcus Grodi, et « EWTN Nightly News ». Outre ses émissions religieuses, le campus d’Irondale d’EWTN accueille également des pèlerins cherchant à participer à des voyages de foi. Une chapelle de prière est située sur les lieux, offrant aux visiteurs la possibilité d’assister à une messe télévisée et de recevoir le sacrement de la réconciliation.
En 2002, Mère Angelica démissionne de son poste de PDG et présidente d’EWTN, avant de s’éteindre en mars 2016. Michael Warsaw est désormais président et PDG de la société. Financé uniquement par les contributions des téléspectateurs et bienfaiteurs, EWTN continue de prospérer sans recourir à la publicité ni aux revenus de syndication.
Avec une portée revendiquée de 350 millions de foyers, l’EWTN s’impose aujourd’hui comme le plus grand média catholique au monde, un succès qui ne manque pas de susciter la jalousie des modernistes au sein de l’Église.
Une question demeure :
Pourquoi le souffle conservateur et la tradition connaissent-ils un tel succès chez les catholiques du monde entier, au grand dam des partisans de la modernité ?
Une interrogation qui mérite une réflexion approfondie au sein de l’Église.
